Kuumeen antibioottien käytön etujen ja haittojen ymmärtäminen voi auttaa määrittämään parhaan päätöksen tapauskohtaisesti. Vaikka antibiootit voivat olla tehokkaita bakteeri -infektioon liittyvien kuumeiden hoidossa, ne voivat olla tehottomia ja jopa vaarallisia, jos kuume johtuu viruksesta. Lääkärin kuuleminen ennen antibioottihoidon aloittamista on paras tapa varmistaa, että ongelman hoitoon käytetään oikeita lääkkeitä.
Kuumeen antibiootit ovat usein perusteltuja, kun sairauden syy liittyy bakteereihin. Virtsatieinfektiot, kurkkukipu, poskiontelotulehdukset ja elinperäiset infektiot johtuvat usein kasvavasta bakteerikoloniasta, ja niillä on kuumeriski. Antibiootit tappavat bakteerit, mikä johtaa muiden oireiden, mukaan lukien niihin liittyvien kuumeiden, vähenemiseen. Jos lääkäri voi todeta, että bakteeri -infektio on läsnä, antibiootit kuumetta ja perussairautta varten voivat olla potilaan ensimmäinen puolustuslinja.
Toisaalta monet infektiot ovat luonteeltaan virusperäisiä, mukaan lukien useimmat vilustumiset, hengitystieinfektiot ja influenssa. Antibioottien käyttö kuumeen aikana, kun virusinfektio on läsnä, ei vähennä oireita tai korjaa taustalla olevaa ongelmaa, koska lääkitys ei kykene hyökkäämään virusta vastaan. Joissakin tapauksissa lääkärit voivat määrätä viruslääkettä, joka voi tappaa viruksia, aivan kuten antibiootti voi tappaa bakteereja. Koska useimmat virusinfektiot ratkeavat ilman apua, lääkärit voivat kuitenkin yksinkertaisesti neuvoa käsikauppalääkkeiden käyttöä ja lepoajan lisäämistä kuumeiden ja muiden oireiden vähentämiseksi.
Vaikea osa määritettäessä, käytetäänkö antibiootteja kuumetta varten, on se, että monet lääkärit eivät voi antaa lopullista diagnoosia siitä, onko lievä sairaus luonteeltaan bakteeri vai virus. Tämä voi saada ihmiset harkitsemaan itsehoitoa antibioottien kanssa tai pyytämään lääkäriltä antibioottireseptiä, jos infektio on bakteeri.
Vaikka kuumeen antibiootit voivat toimia, jos tila osoittautuu bakteeriksi, antibioottien käyttöön liittyy riskejä, kun ne eivät ole ehdottoman välttämättömiä. Jos kuume johtuu virustaudista, antibioottien käyttö voi itse asiassa lisätä joitakin oireita, kuten pahoinvointia, unettomuutta tai ruoansulatusongelmia. Enemmän, liiallinen altistuminen antibiooteille voi aiheuttaa bakteereille vastustuskyvyn, mikä vaikeuttaa bakteeri -infektioiden hoitoa ajan myötä. Tästä syystä monet lääkärit neuvovat välttämään antibiootteja kuumetta vastaan, ellei taustalla olevaa sairautta voida määrittää positiivisesti bakteeri -infektioksi, joka ei todennäköisesti parane itsestään.