Antibiootit ovat eräänlaisia lääkkeitä, jotka ovat mullistaneet lääketieteen ja pelastaneet lukemattomia ihmishenkiä. Silti antibiootteja käyttävillä on usein antibioottihaittavaikutuksia – tahattomia ja haittavaikutuksia lääkkeen ottamisen vuoksi. Useimmat näistä reaktioista voidaan luokitella yhdeksi kolmesta tyypistä: kehon vuorovaikutusreaktiot, kasvireaktiot ja lääkkeiden yhteisvaikutukset.
Kehon vuorovaikutusreaktiot ovat seurausta siitä, että antibiootit reagoivat negatiivisesti ihmiskehoon ja sen järjestelmiin. Näitä reaktioita on kahta päätyyppiä. Allergiset reaktiot ovat, kun lääke reagoi negatiivisesti käyttäjän immuunijärjestelmän kanssa ja voi aiheuttaa ruuhkia, huimausta, hengitysvaikeuksia, kuivia silmiä, kutinaa, pahoinvointia, fotodermatiittia, nopeaa pulssia, ihottumaa ja turvotusta.
Myrkyllisiä sivuvaikutuksia ovat, kun elimistöön muodostuu suuria määriä myrkkyä lääkkeen aineenvaihdunnan tai kehon reaktion seurauksena, ja ne voivat johtaa hermovaurioihin, elinten vajaatoimintaan ja kuolemaan. Myrkylliset sivuvaikutukset voivat liittyä suoraan allergiseen reaktioon, koska histamiinit, joita keho tuottaa päästäkseen eroon lääkkeestä, voivat myös aiheuttaa myrkyllisen reaktion. Tämäntyyppiset antibioottien sivuvaikutukset ovat joitakin tappavimmista, ja niistä on ilmoitettava heti lääkärille, jos niitä ilmenee.
Kasvoreaktiot ovat, kun antibiootit reagoivat ihmiskehossa normaalisti esiintyvien bakteerien ja muiden elävien organismien (kasviston) kanssa. Joskus antibiootit tappavat kehon ”hyvän kasviston”, jolloin erilaiset biologiset järjestelmät eivät toimi kunnolla. Muina aikoina paitsi hyvä kasvisto kuolee, myös huono kasvisto voi kasvaa kiistattomasti kehossa. Tämän tyyppisten antibioottien yleisiä sivuvaikutuksia ovat ripuli, pahoinvointi ja hiiva -infektiot. Negatiivisia kasvireaktioita voidaan usein lievittää ottamalla probiootteja oikeilla aikaväleillä antibioottihoidon aikana.
Huumeiden yhteisvaikutukset ovat, kun antibiootit reagoivat muiden lääkkeiden kanssa, jotka ovat käyttäjän järjestelmässä ja aiheuttavat kielteisiä sivuvaikutuksia. Alkoholi on yksi yleisimmistä ja vaarallisimmista näistä vuorovaikutuksista, ja se voi aiheuttaa pahoinvointia, hengenahdistusta ja oksentelua. Antibiootit voivat myös olla vuorovaikutuksessa ehkäisypillereiden kanssa ja heikentää niiden tehokkuutta, mikä voi johtaa suunnittelemattomiin raskauksiin tietämättömillä. Tietyt vitamiinit ja kivennäisaineet voivat suuria määriä heikentää antibioottien tehokkuutta. Lopuksi jotkut happamat nesteet voivat tehdä antibiooteista enemmän tai vähemmän tehokkaita riippuen antibiooteista. Potilaiden, joille on määrätty antibiootteja, tulee kertoa lääkärille ja apteekkihenkilökunnalle kaikki lääkkeet, joita he parhaillaan käyttävät, ennen kuin he alkavat käyttää antibiootteja.
Mahdollisuus antibioottien sivuvaikutuksiin voi olla pelottavaa, mutta on tärkeää muistaa, että niiden asianmukainen käyttö on pelastanut lukemattomia ihmishenkiä. Antibiootteja käyttävien tulee ilmoittaa mahdollisista negatiivisista reaktioista välittömästi lääkärille. Joissakin tapauksissa lääkärit saavat potilaat jatkamaan tietyn antibiootin käyttöä, jos haittavaikutukset ovat lieviä; toisissa lääkäri vaihtaa potilaan toiseen lääkkeeseen.