Antikoagulantit voivat toimia häiritsemällä trombiinia, estämällä hyytymistekijöiden tuotantoa tai keskeyttämällä verihiutaleita. Lääkäri määrää lääkkeen potilaan taustalla olevan terveyden ja antikoagulanttien tarpeen perusteella riippumatta siitä, estävätkö ne hyytymiä leikkauksen jälkeen vai hoitavatko kroonista hyytymishäiriötä sairastavaa potilasta. Jotkut antikoagulanttiluokat voivat olla erittäin vaarallisia, jos niitä ei käytetä oikein, ja on tärkeää olla tarkkaavainen lääkkeitä koskevien tietojen saamisen aikana.
Hepariini on esimerkki lääkkeestä, joka toimii estämällä trombiinin toimintaa estäen hyytymän muodostumista. Suorat trombiinin estäjät, kuten dabigatraani ja vivalirudiini, ovat muita esimerkkejä antikoagulantteista, jotka toimivat vuorovaikutuksessa trombiinin kanssa. Nämä lääkkeet voivat toimia hyvin nopeasti ja niistä voi olla hyötyä lääketieteellisessä kriisissä olevalle potilaalle tai tilanteessa, jossa lääkäri haluaa lääkkeen toimivan nopeasti muista syistä.
Kumadiinit ovat antikoagulantteja, jotka toimivat häiritsemällä hyytymistekijöiden tuotantoa maksassa. Ne sisältävät huumeita, kuten varfariinia, ja niiden tehokkuus voi kestää useita tunteja tai päiviä. Potilaat voivat saada näitä lääkkeitä pitkäaikaiseen ylläpitoon, jos lääkäri katsoo sen tarpeelliseksi. Potilas tarvitsee säännöllisiä verikokeita veren hyytymistekijöiden tason tarkistamiseksi ja komplikaatioiden kehittymisen selvittämiseksi.
Potilaat voivat myös käyttää verihiutaleiden vastaisia lääkkeitä, kuten aspiriinia. Näitä voidaan myös ottaa pitkällä aikavälillä hyytymisongelman ratkaisemiseksi, ja potilaat voivat jatkaa ylläpitohoitoa sydän- ja verisuoniterveydelle. Jotkut näistä antikoagulanttilääkkeistä ovat saatavilla tiskiltä, mutta potilaiden on varmistettava, että lääkärit tietävät ottavansa niitä, jos heillä on huono huumeiden yhteisvaikutus.
Potilaalle parhaiten sopivat antikoagulantit riippuvat siitä, miksi potilas tarvitsee lääkkeitä, potilaan sairaushistoriasta ja siitä, kuinka kauan potilas tarvitsee lääkkeiden käytön. Lääkärien on otettava huomioon sellaiset asiat, kuten historia haitallisista lääkkeiden yhteisvaikutuksista, komplikaatioiden mahdollisuus pitkäaikaisessa käytössä ja potilaan kyky noudattaa lääkeprotokollaa turvallisesti.
Muita antikoagulantteja käytetään tutkimukseen tai diagnostiseen testaukseen, ei eläville potilaille. Näitä ovat oksalaatti ja sitraatti, joita molempia käytetään laboratoriossa verinäytteiden hyytymisen estämiseksi. Ne eivät ole turvallisia ihmisille ja voivat aiheuttaa terveysongelmia, jos ihmiset nauttivat niitä. Yleensä lääkkeet, joita ei ole tarkoitettu ihmisille, on selvästi merkitty ja pidetty erillään muista tarvikkeista onnettomuusriskin minimoimiseksi.