Arseenimyrkytyksessä on monia erilaisia oireita suhteellisen hyvänlaatuisista mahdollisesti hengenvaarallisiin. Päänsärky ja jatkuva pistely käsissä ja jaloissa ovat joitain varhaisimmista altistumisen oireista, ja pitkäaikainen kosketus johtaa usein raidallisiin, värjäytyneisiin ja hauraisiin kynsiin. Vatsakrampit, suolistovaivat ja hengitysvaikeudet ovat myös yleisiä, ja ääritapauksissa ihmiset voivat kokea sydämenpysähdyksen, verisairauksia ja maksan vajaatoimintaa. Oireiden voimakkuutta ja vakavuutta ohjaa yleensä se, kuinka paljon myrkkyä henkilö on nauttinut, sekä sen teho.
Päänsärky
Jatkuva päänsärky on yleisimpiä oireita. Yleensä nämä alkavat suhteellisen kevyinä ja ovat tyypillisesti keskittyneet yhden tai molempien silmien taakse. Kipulääkkeet ovat usein tylsää epämukavuutta jonkin aikaa, mutta useimmissa tapauksissa kipu palaa heti, kun lääkitys on kulunut. Tämä on erityisen yleinen valitus ihmisille, jotka altistuvat hitaasti pienille määrille arseenia ajan myötä, joko pilaantuneen veden, vahingossa tapahtuvan nielemisen tai tahallisen myrkytyksen kautta.
Tunnottomuus ja pistely
Toinen yleinen valitus arseenimyrkytystapauksissa on hienoinen pistely tai tunnottomuus, yleensä käsissä ja jaloissa. Tunteella on taipumus tulla ja mennä, mutta se kasvaa usein voimakkaammaksi ja hämmentäväksi ajan myötä. Ihmiset, jotka kärsivät pitkäaikaisesta myrkytyksestä, sanovat usein, että heidän raajansa tuntuvat jatkuvasti “nukkuvilta”. Yleisempi arkuus ja herkkyys, erityisesti käsivarsissa ja jaloissa, on myös yleistä.
Kynsien muutokset
Epätavallisen kuivat, säröillä olevat ja värjäytyneet sormet ja varpaankynnet ovat klassinen merkki arseenin nauttimisesta. Ihmiset, joilla on tämä oire, valittavat usein kynsistä, jotka näyttävät yhtäkkiä kehittävän selkeitä valkoisia tai ruskeita raitoja, jotka tummuvat ajan myötä ja tulevat erittäin hauraiksi ja alttiiksi kuorimiselle. Nämä vaikutukset voivat olla pitkäkestoisia myös altistumisen päätyttyä.
Ruoansulatuskanavan häiriöt
Useat suolistoon ja ruoansulatuskanavaan liittyvät ongelmat ovat myös yleisiä. Vatsakramppeja, äärimmäistä ummetusta ja turvotusta esiintyy monilla potilailla, kun taas toiset voivat kokea oksentelua, ripulia ja yleistä pahoinvointia. Kun arseeni on veressä, sillä on taipumus tulehduttaa monia kehon herkimpiä kudoksia; suolet ovat usein joitakin eniten kärsineitä. Tällaiset oireet häviävät yleensä, kun myrkky on poistunut kehosta.
Hengitysvaikeuksia
Kurkku, keuhkot ja keuhkoputkien kudokset ovat myös suhteellisen herkkiä ja yhdiste voi vahingoittaa niitä, mikä voi johtaa monenlaisiin hengitysvaikeuksiin. Hengityksen vinkuminen ja hengenahdistus ovat yleisiä, mutta voi esiintyä myös käheää, rapeaa ääntä ja nielemisvaikeuksia. Joskus sylki muuttuu kellertäväksi ja sylki voi kuivua. Ihmisillä, joilla on tämä oire, on usein tinainen, metallinen maku suussaan ja he valittavat usein valkosipulista. Näihin oireisiin liittyy joskus myös voimakas jano.
Äärimmäisissä tapauksissa
Useimmat arseenimyrkytyksen oireet ovat epämiellyttäviä ja voivat heikentää terveyttä ajan myötä, mutta ne voivat joskus olla myös välittömästi uhkaavia. Ihmisten, jotka nauttivat suuria annoksia ainetta, tiedetään menevän shokkiin, mikä voi johtaa sydämenpysähdykseen – lähinnä sydänkohtaukseen – tai aivohalvaukseen. Elinten vajaatoiminta on toinen mahdollinen seuraus erityisesti maksassa ja munuaisissa.
Mitä kannattaa varoa
Useimmat arseenimyrkytyksen oireet ovat myös oireita useista muista tiloista ja sairauksista, mikä voi tehdä oikean diagnoosin saamisesta hieman haastavaa. Lääkärit ja lääketieteen ammattilaiset neuvovat yleensä ihmisiä, jotka epäilevät myrkytystä, kartoittamaan oireensa ajan mittaan ja panemaan merkille, kuinka kauan oireet kestävät, milloin ne alkavat ja päättyvät, ja niiden voimakkuuden. Kaikki, mikä näyttää epätavalliselta ja kestää yli päivän tai kaksi, on yleensä asiantuntijoiden mukaan arvioitava.
Yleiset turvaohjeet
Myrkytys johtuu useimmiten saastuneesta ruoasta tai vedestä. Arseeni on luonnollinen yhdiste, jota esiintyy maaperässä, joskus vaarallisen korkeina pitoisuuksina. Monet kaupungit ja kunnat suodattavat ja testaavat vettä, mutta eivät kaikki; ihmiset, jotka juovat yksityisistä, erityisesti vanhoista, kaivoista, voivat myös olla vaarassa. Vain suodatetun, testatun veden juominen on hyvä tapa sulkea tämä mahdollisuus pois. Harvinaisissa tapauksissa ihmiset myrkytetään tarkoituksella, yleensä huoltajan tai jonkun muun, jolla on suora pääsy ruokaan ja vesihuoltoon. Jokaisen, joka epäilee tahallista väärentämistä, on haettava apua paikallisilta viranomaisilta. Arseenimyrkytys ei aina ole hengenvaarallista, mutta sillä voi olla elämää muuttavia seurauksia, jos sitä ei käsitellä pitkään aikaan.