Fantasiakäyrien, luonnon muotojen ja värien epäsymmetrinen käyttö luonnehtii jugend -aiheita. Näitä motiiveja käytetään paitsi taideteoksissa myös toimivien esineiden ja arkkitehtuurin koristamiseen. Art nouveau -liike siirtyi viktoriaanisuuden ja modernismin välillä. Sen harjoittajia olivat taiteilijat, käsityöläiset ja arkkitehdit.
Kaarevat viivat, erityisesti ne, joita kutsutaan ruoskakäyriksi, ovat tyypillisiä art nouveau -aiheille. Käyrät ovat usein mutkikkaita ja leveydeltään vaihtelevia, mikä yleensä antaa suunnittelulle liikkeen tunteen. Jotkut tämän tyylin muunnelmat käyttävät kuitenkin myös toistuvia lineaarisia elementtejä.
Luonnonkuvaukset ovat myös yleisiä jugend -aiheissa. Kauniit nymfit, joilla on pitkät virtaavat hiukset, ovat suosittuja aiheita tässä tyylissä. Kukkia, lehtiä ja jänteitä käytetään usein osana sisustusta. Myös linnut ja hyönteiset, erityisesti sudenkorennot, ovat yleisiä teemoja. Joitakin värejä, joita voidaan käyttää art nouveau -aiheissa, ovat oliivinvihreä, oranssi ja riikinkukon sininen.
Art nouveau -kuvioita käytetään paitsi taiteessa myös päivittäisten toiminnallisten esineiden parantamiseen. Motiiveja löytyy arkkitehtuurista, koruista, lasiesineistä ja muista esineistä. Tämä ajanjakso on erityisen tunnettu julisteiden suosiosta. Julisteet alkoivat hyödyntää äskettäin kehitettyjä väriprosesseja; niistä tuli arvostettuja, ja monet taiteilijat olivat valmiita luomaan ne. Julisteet käyttävät usein tasaisia värejä korostaen väliaineen kahta ulottuvuutta varjostettujen sävyjen sijasta, mikä tarkoittaa kolmea ulottuvuutta.
Ennen art nouveau -liikettä läntisen pallonpuoliskon jalokivikauppiaat käyttivät tyypillisesti asetuksia, joissa oli arvokkaita helmiä. Osana tätä uutta liikettä jalokivikauppiaat alkoivat käyttää halvempia kiviä ja materiaaleja, mutta kivet pitävät materiaalit oli muotoiltu monimutkaisesti. Pohjimmiltaan koruja palkittiin taiteellisuudestaan eikä vain koruistaan.
Kansainvälisesti art nouveau -liike oli suosittu useita vuosikymmeniä 1890–1914. Sitä on pidetty suurelta osin reaktiona ja kapinana viktoriaanisen ajan uusklassismiin. Lisäksi sitä pidetään ensisijaisesti yhtenä modernismin synnyttäneistä taideliikkeistä.
Jotkut kuuluisat taiteilijat, käsityöläiset ja arkkitehdit, jotka työskentelivät art nouveau -mallien parissa, olivat taiteilija Alphonse Mucha. Hänen julisteensa, erityisesti näyttelijä Sarah Bernhardtin kanssa, ovat edelleen suosittuja. Louis Comfort Tiffanyn lasityöt, kuten kuuluisat Tiffany -lamput, sisälsivät usein myös jugend -aiheita. Rene Lalique, kuuluisa jalokivikauppias, loi koruja ja lasiteoksia art nouveau -tyyliin. Victor Horta oli belgialainen arkkitehti, jota pidettiin tämän tyylin huippusuunnittelijana.