Aspartaamia käytetään sokerin korvikkeena joissakin ruoka- ja juomatuotteissa. Se on ollut keskustelun keskiössä mahdollisista vaaroista makeutusainetta sisältävien tuotteiden kuluttajille. Jotkut ryhmät ovat ehdottaneet, että aspartaamin vaaroihin kuuluvat syöpä, päänsärky, mielialahäiriöt ja monet muut sairaudet, kun taas toiset kumoavat nämä väitteet.
Valmistajat käyttävät aspartaamia sokerin korvikkeena eri tuotteissa. Tätä keinotekoista makeutusainetta esiintyy yleisimmin ruokavalion juomissa. Koska aspartaamin kaloriarvo on niin pieni, monet pitävät sitä keinona jatkaa ruokavalion ja muiden ainesosaa sisältävien aineiden kulutusta painonpudotustavoitteiden saavuttamiseksi.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) hyväksyi alun perin vuonna 1981 eri elintarvike- ja terveysturvallisuusvirastot ympäri maailmaa seurasivat esimerkkiä. Koska väitteet vaarallisista sivuvaikutuksista ovat nousseet esiin, useat maat, valmistajat ja lainkäyttöalueet ovat ryhtyneet lisäaineeseen liittyviin tieteellisiin tutkimuksiin. Jotkut valmistajat, etenkin Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ovat vapaaehtoisesti lopettaneet ainesosan käytön omissa merkkituotteissaan joidenkin raportoitujen aspartaamin vaarojen vuoksi.
Aspartaamiin on liittynyt erilaisia turvallisuusriskejä. Osa aspartaamin vaaroista on liittynyt huijaukseen, mutta osa tieteellisiin tutkimuksiin ja kuluttajaraportteihin. Syöpä, päänsärky ja mielialahäiriöt, kuten ahdistuneisuus ja ärtyneisyys, on yhdistetty aspartaamiin.
Tutkimukset ovat keskittyneet metaboliitteihin aspartaamin vaarojen havaitsemisessa. Aspartaamin metaboliitteihin kuuluvat metanoli, asparagiinihappo ja fenyylialaniini. Näihin aspartaamin kulutuksen sivutuotteisiin ei näytä liittyvän riskiä. Itse asiassa tavallinen ihminen kuluttaa enemmän näitä metaboliitteja lihassa, vihanneksissa ja muissa elintarvikkeissa.
Aspartaamin vaaroihin liittyvät huolenaiheet johtuvat yleensä kulutuksesta, eivät itse lisäaineesta. Niiden, jotka käyttävät poikkeuksellisen paljon ruokavaliota sisältäviä juomia ja muita aspartaamia sisältäviä tuotteita, pitäisi olla huolissaan ja rajoittaa niiden saanti suositeltuihin päiväannoksiin. Nykyinen suositeltu annos on 40 milligrammaa painokiloa kohti (2.2 paunaa) Euroopan komission elintarvikealan tiedekomitean mukaan, kun taas FDA suosittelee tasoa 50 milligrammaa painokiloa kohti (2.2 paunaa).
Tutkimukset osoittavat jatkuvasti, että aspartaami aiheuttaa pienen riskin tavalliselle ihmiselle yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. Raportit osoittavat, että migreenin esiintyminen saattaa lisääntyä aspartaamia sisältävien tuotteiden kulutuksen yhteydessä. Migreenin lisäksi muista väitetyistä riskeistä on vain vähän näyttöä.