Atkins ™ -ruokavalion kannattajat väittävät, että runsasproteiininen ruokavalio, jossa on rajoitettu hiilihydraattien saanti, johtaa nopeampaan painonpudotukseen rasvanpolttoprosessin kautta, jota kutsutaan ketoosiksi. Vain tiettyjä alkoholijuomia, joissa on vähän tai ei lainkaan hiilihydraatteja, suositellaan käytettäväksi Atkinsin ruokavaliossa. Jotkut laihduttajat väittävät, että heillä on ongelmia Atkins ™ -ruokavalion ja alkoholinkulutuksen kanssa, koska alkoholijuomat kuulemma häiritsevät ketoosia ja hidastavat siten laihtumisen etenemistä. Alkoholi sisältää tyhjiä kaloreita tai kaloreita ilman ravintoa, ja se voi myös ryöstää kehon välttämättömiä ravintoaineita.
Elintarvikkeita, joissa on paljon sokeria ja tärkkelystä, ei suositella Atkinsin ruokavalioon, kun taas monimutkaisista hiilihydraateista, kuten vihanneksista, koostuvia elintarvikkeita suositellaan. Suurin osa Atkinsin ruokavalion kaloreista on saatava proteiinista. Ruokavalion oletetaan toimivan indusoimalla kehossa tila, jossa rasva poltetaan hiilihydraattien ja proteiinien sijasta. Tämä prosessi, joka tunnetaan nimellä ketoosi, on syynä ruokavalion menestykseen kannattajien mukaan.
Alkoholi on kielletty Atkins ™ -ruokavalion ensimmäisen kahden viikon aikana. Kahden viikon kuluttua sallitaan kuivat viinit, joissa on vähän hiilihydraatteja, ja väkevät viinat, kuten vodka, viski ja skotti, joissa ei ole hiilihydraatteja. Atkinsin ruokavalio ja korkea hiilihydraattipitoinen alkoholi, kuten olut, makea punaviini, portti ja sherry, eivät sovi yhteen missään vaiheessa.
Atkinsin ruokavalion ja alkoholinkäytön taustalla olevan teorian mukaan keho polttaa ensin polttoainetta, mikä keskeyttää ketoosin rasvanpoltoprosessin. Jotkut Atkinsin laihduttajat väittävät, että kohtuullinen alkoholin kulutus ei haittaa ruokavalion onnistumista, mutta toiset laihduttajat väittävät, että Atkinsin ruokavalion ja alkoholin kulutuksen yhteisvaikutukset hidastavat laihtumista. Nämä vaihtelevat väitteet voivat johtua yksittäisten aineenvaihduntaerojen tai kulutetun alkoholimäärän välisistä eroista.
Vaikka Atkinsin ruokavalio ehdottaa kohtuullisia määriä väkeviä alkoholijuomia korkean hiilihydraattipitoisen oluen ja viinien päälle, väkevän alkoholin käyttö voi johtaa ajatteluprosessien ja kehon reaktioiden nopeampaan heikkenemiseen. Lisäksi rajoitetun ruokavalion omaavien tulisi muistaa, että alkoholi tarjoaa kaloreita, mutta ei ravintoa. Se voi myös tyhjentää kehon tärkeistä ravintoaineista, kuten sinkistä ja magnesiumista.
Ruokavalion kehittäjä tohtori Robert Atkins koulutettiin kardiologiksi ja väitti, että jalostetuista, sokeripitoisista elintarvikkeista peräisin oleva runsashiilihydraattinen ruokavalio lisäsi kroonisten sairauksien riskiä. Vastauksena hiilihydraattien ylimäärään kehon oletetaan tuottavan liikaa insuliinia, mikä estää sitten rasvan metaboloitumisen tehokkaasti. Atkins ehdotti, että hänen ruokavalionsa ei ainoastaan johtanut laihtumiseen, vaan myös alensi korkean verenpaineen, korkean kolesterolin, sydänsairauksien ja diabeteksen mahdollisuuksia.