Atropiini on peräisin Atropa belladonna -kasvista ja sen sukulaisista, jotka ovat mahdollisesti tappavan yökerhoperheen jäseniä. Atropiinin vaikutukset sydämeen riippuvat annetusta annoksesta. Pienemmillä annoksilla lääke hidastaa sydäntä. Suuremmat atropiiniannokset nostavat sykettä, ja yliannostus voi olla hengenvaarallinen.
Yksi atropiinin vaikutuksista sydämeen, sykkeen hidastuminen pienillä annoksilla, tapahtuu keskushermoston stimulaation kautta. Parasympaattinen vagushermo alentaa sykettä. Atropiini sallii sympaattisen hermon lisäävän hallitsevuuttaan parasympaattisesta. Tämä johtaa väliaikaiseen potilaan asetyylikoliinipitoisuuden nousuun; asetyylikoliinit ovat parasympaattisten hermojen ensisijaisia välittäjäaineita.
Suuremmat annokset vähentävät vagaalista sävyä ja korkeampaa sykettä. Atropiinin yliannostus johtaa verenpaineen laskuun ja sydämen kyvyttömyyteen pumpata riittävästi verta koko kehoon. Muita mahdollisia atropiinin vaikutuksia sydämeen ovat kammiovärinä ja takykardia.
Lääkärit määräävät atropiinia useista syistä. Lääke auttaa vähentämään kouristuksia, joten sitä määrätään joskus potilaille, joilla on koliitti, mahahaava tai divertikuliitti. Muita atropiinin käyttötapoja ovat koliikin, spastisen virtsarakon oireyhtymän ja ärtyvän suolen oireyhtymän hoito. Atropiinia voidaan käyttää myös tiettyjen myrkytysten hoitoon.
Potilaat, joilla on Parkinsonin tauti ja jotka käyttävät atropiinia, saattavat saada helpotusta tilansa aiheuttamasta hikoilusta ja syljenerityksestä, koska lääke hidastaa eritystä. Tämä vaikutus tekee lääkkeestä hyödyllisen tietyille potilaille, joiden on hallittava liman tuotantoa keuhkoissa tai poskionteloissa. Atropiinia käytetään joskus ennen leikkausta happotuotannon vähentämiseksi ja leikkauksen aikana potilaan sydämenlyönnin säätämiseksi. Ensiapuhenkilökunta voi myös antaa atropiinia elvyttääkseen sydämenpysähdyspotilaita. Monet ammattilaiset ovat kuitenkin lopettaneet lääkkeen käytön tähän tarkoitukseen, koska lopulliset todisteet atropiinin tehosta sydämessä sydämenpysähdykseen puuttuivat vuoden 2011 lopulla.
Terveydenhuollon ammattilaisen antamien injektoitavien liuosten lisäksi potilaalle voidaan määrätä silmätippoja ja voiteita kotikäyttöön. Normaalisti atropiinisilmäliuoksia käytetään ennen silmätutkimusta tai uveiitin hoitoon. Lääkäri voi myös määrätä atropiinipillereitä. Jos potilas jättää unohtamatta annosta, olipa se pilleri tai silmäliuos, hänen on otettava unohtunut annos mahdollisimman pian, kunhan seuraava annos ei ole välitön. Potilaiden ei pitäisi koskaan tuplata annosta; sen sijaan heidän pitäisi palata normaaliin aikatauluunsa.
Annosmenetelmästä riippumatta yksi atropiinin riskeistä on se, että keho imee enemmän kuin pystyy hajottamaan tehokkaasti. Yliannostuksen mahdollisia oireita ovat epäsäännöllinen tai sykkivä sydän, huimaus, sekavuus ja näön hämärtyminen. Potilaan iho voi olla kuiva ja kuuma, ja hänellä voi olla nielemisvaikeuksia tai hän voi valittaa päänsärystä. Pahoinvointia voi esiintyä oksentelun kanssa tai ilman, tai potilas voi saada kohtauksen. Potilaan, joka kokee jonkin näistä oireista atropiinin käytön aikana, on saatava välitöntä lääketieteellistä hoitoa.