Aurinko, joka tunnetaan myös nimellä Sol, on jättimäinen palavan kaasun pallo, joka sijaitsee aurinkokunnan keskellä, jos et olisi huomannut. Aurinko muodostaa 99.8% aurinkokunnan massasta, ja se sulauttaa jatkuvasti neljä miljoonaa tonnia ylikuumennettua vetyä heliumiksi joka sekunti. Helium muodostaa jo 25% sen massasta.
Aurinko on elinkaarensa puolivälissä syntymänsä ja sen tulevan muuttumisen välillä punaiseksi jättiläiseksi tähtiksi, jonka halkaisija on yhtä leveä kuin maan kierto. Sen jälkeen kun se on käyttänyt ydinpolttoaineensa noin viiden miljardin vuoden kuluttua, suurin osa sen ilmakehästä poistuu muodostaen planetaarisen sumun ja jättäen jälkeensä pienen valkoisen kääpiön. “Tähtijäännökseksi” kutsuttu valkoinen kääpiö on noin puolet Auringon massasta, mutta sen tilavuus on verrattavissa Maahan. Siitä puuttuu ydinpolttoaine ja se hajottaa hitaasti jäännöslämpönsä useiden miljardien vuosien aikana ja siitä tulee lopulta musta kääpiö. Tämä elinkaari on tyypillinen matalan ja keskimassan tähdille, kuten Auringolle.
Aurinko on lähes täydellinen pallo, joka pullistuu päiväntasaajalla vain yhdeksään osaan miljoonasta. Se on valmistettu plasmasta, joka on aineen ylikuumentunut vaihe, joka koostuu varautuneesta elektronikeitosta, jonka sisällä on enimmäkseen vetyytimiä (protoneja). Aurinko on konvektiivinen ja kiertää plasmansa kerrosten välissä. Plasma pyörii myös noin kerran kuukaudessa – 25 päivää päiväntasaajalla, 35 päivää napoilla. Aurinko on aurinkokunnan ainoa kappale, joka on valmistettu plasmasta ja jonka ydin on ydinuunissa.
Auringon ydin on missä kaikki toiminta tapahtuu. Ydin ulottuu noin 0.2 auringon säteelle Auringon keskuksesta ja muodostaa vain 10% Auringon tilavuudesta, mutta noin 40% sen massasta. Se on noin 15 kertaa tiheämpi kuin lyijy, ja se on ainoa auringon osa, joka tuottaa omaa lämpöä ydinfuusion avulla. Ytimessä tuotetun energian saavuttaminen Auringon pintaan kestää valtavasti aikaa – arviot vaihtelevat 17,000 50 ja XNUMX miljoonan vuoden välillä.
Etäisyys Maasta Aurinkoon on noin kahdeksan ja kolmas valominuuttia. Tämä tarkoittaa, että jos aurinko räjähtää, emme tietäisi noin kahdeksaan minuuttiin. Toivottavasti näin ei koskaan tapahdu!