Aurinkoenergia on energiaa, joka tulee auringosta valon ja lämmön muodossa. Se on puhtaan, uusiutuvan energian muoto, jota ihmiset käyttävät ympäri maailmaa. Rahan ja tekniikan rajoitusten vuoksi vain pieni prosenttiosuus käytettävissä olevasta aurinkoenergiasta hyödynnetään tehokkaasti. Vaikka aurinkoenergia on puhdasta ja uusiutuvaa, se ei ole kaukana täydellisestä energiamuodosta, eikä se todennäköisesti korvaa muita energiamuotoja. On monia aurinkoenergian etuja ja haittoja, joita kuluttajat ja yritykset harkitsevat ennen kuin päättävät, käyttävätkö aurinkoenergiaa vai eivät.
On monia etuja ja haittoja, joita ihmisten on harkittava ennen kuin he tekevät kalliin päätöksen siirtyä aurinkoenergiaan. Tällaisen energian käytöllä on omat etunsa. Aurinkopaneelit eivät aiheuta minkäänlaista saastumista, ja niiden tuotannossa syntyy vain vähän saastumista. Aurinkopaneelit tuottavat energiaa äänettömästi ja ovat ainakin tässä mielessä hyvin häiritsemättömiä. Niin kauan kuin aurinkopaneelit eivät ole vaurioituneet, ne voivat tarjota ilmaista energiaa kotiin tai yritykseen vuosiksi.
Vaikka vuosia ilmaista energiaa ja vähentynyt riippuvuus fossiilisista polttoaineista saattaa kuulostaa hyvältä, mikään aurinkoenergian etujen ja haittojen tarkastelu ei ole täydellinen ilman, että tarkastellaan hintaa, jota pidetään suurimpana esteenä siirtymiselle aurinkoenergian käyttöön. Aurinkopaneelit ja -kennot ovat erittäin kalliita, ja kodin, yrityksen tai ajoneuvon virtalähteeksi voidaan tarvita useita. Vaikka ylläpito ei ole erityisen kallista ja asennuksen jälkeen saatu energia on ilmaista, aurinkopaneelien osto- ja asennuskustannukset voivat olla erittäin korkeat. Tästä korkeasta hinnasta huolimatta kuitenkin riittävästi aurinkopaneeleja, jotka on asennettu alueelle, jossa on paljon auringonvaloa, pitäisi aikanaan maksaa itsensä takaisin niiden tarjoaman ilmaisen energian avulla.
Muita aurinkoenergian etuja ja haittoja liittyy ympäristöön, johon aurinkopaneelit on asennettu. On usein erittäin käytännöllistä asentaa aurinkopaneelit syrjäisille alueille, kuten ulkoavaruuteen, missä tarvitaan virtaa, mutta joissa paikalliset sähköverkot eivät ole vaihtoehto . Aurinkopaneelit ovat kuitenkin säästä riippuvaisia. Alue, jolla on säännöllisesti raskasta pilvipeitettä, hyötyy todennäköisesti vain vähän aurinkopaneeleista, jotka toimivat parhaiten suoraan auringonvalossa. Toinen näkökohta on se aika, joka kuluu päivittäin, kun aurinkoenergia on saatavilla; aurinkopaneelit tarvitsevat auringonvaloa toimiakseen, joten ne toimivat vain päiväsaikaan.