Huolimatta lupauksestaan puhtaana energialähteenä aurinkovoimalla on useita haittoja, jotka ovat estäneet sen käytön laajalti. Aurinkoenergia ei ole aina yhtä luotettavaa kuin muut sähkömuodot, ja sen asentaminen ja ylläpito on yleensä kallista. Useimmat asiantuntijat uskovat, että tarvitaan lisää teknologista kehitystä, jotta aurinkovoima olisi sekä saavutettavissa että käytännössä. Jotkut hallitukset tarjoavat kuitenkin tukia hinnan kompensoimiseksi, ja insinöörit ja tutkijat jatkavat työtä tekniikan parantamiseksi.
Taloudelliset tekijät
Laitteiden osto- ja asennuskustannukset ovat yksi aurinkovoiman suurimmista haitoista. Jokainen yksittäinen paneeli ei ole niin tehokas, tyypillisesti muuntaa vain 10% – 18% auringon energiasta sähköksi. Usein kestää 15-20 paneelia, jotta saadaan tarpeeksi sähköä keskikokoisen kodin virtalähteeksi; tarvittava määrä vaihtelee sen mukaan, kuinka paljon sähköä tarvitaan, kuinka paljon aurinkoa taloon tulee ja monista muista tekijöistä. Suuremmat paneelit, jotka voivat tuottaa enemmän sähköä, maksavat myös enemmän.
Paneelien hinnan lisäksi niiden asennuskustannukset vaihtelevat suuresti sijainnin, tarvittavien paneelien määrän, paneelien asennuspaikan ja muiden tekijöiden mukaan. Useimpien arvioiden mukaan kestää vähintään kuusi vuotta, ennen kuin alkuperäiset kustannukset korvataan säästöinä sähköntuotannosta parhaissa olosuhteissa, ja kaksinkertaistetaan tämä aika vähemmän ihanteellisissa olosuhteissa.
Luotettavuus
Yksi aurinkovoiman haittapuoli on sen epäjohdonmukaisuus ja luotettavuus. Aurinkokäyttöiset laitteet luovat tasaista auringonvaloa sähkön tuottamiseen; heti kun aurinko laskee, valo lakkaa osumasta aurinkopaneeleihin ja virta laskee välittömästi. Pilvisenä päivänä on myös vähemmän valoa käytettävissä sähkön tuottamiseen. Tämä tarkoittaa, että jatkuvaa virrankulutusta varten tarvitaan aina jonkinlainen tallennustekniikka – yleensä paristot – tai vaihtoehtoinen energialähde. Jotkut ihmiset, jotka käyttävät aurinkoenergiaa, pysyvät kytkettynä sähköverkkoon saadakseen energiaa, kun aurinkoenergiaa ei ole saatavilla.
Kaikki esteet auringon ja paneelin välillä voivat myös vähentää tuotetun energian määrää. Jotta aurinkopaneelit toimisivat parhaalla mahdollisella tavalla, niiden on oltava paikassa, jossa ne eivät ole puiden tai rakennusten varjossa. Auringonvalo voi tunkeutua noin 1 cm: n lumen sisään tuottaakseen energiaa, mutta paneelit eivät todennäköisesti toimi yhtä tehokkaasti; ylimääräinen lumen kertyminen talven aikana estää niitä toimimasta lainkaan.
Paneelien vaurioituminen
Aurinkopaneelit ovat alttiita elementtien aiheuttamille vaurioille, mikä on toinen aurinkovoiman haitta. Ultraviolettisäteilyn (UV) ja muun auringon säteilyn jatkuva pommittaminen aiheuttaa usein paneelien huononemisen, aivan kuten mikä tahansa muu materiaali, joka on altistunut auringolle pitkäksi aikaa. Niiden valmistuksessa on kuitenkin tapahtunut parannuksia, ja niiden nykyinen käyttöikä on 25-30 vuotta vuodesta 2012. Silti lian ja hiekan puhaltaminen voi vahingoittaa paneeleja, samoin kuin suuri raekuuro. Voi myös olla mahdollista aiheuttaa vahinkoa puhdistettaessa raskasta lunta ja roskia, jos asunnon omistaja ei ole varovainen.
Akut ja turvallisuusnäkökohdat
Koska aurinkoenergiaa ei ole mahdollista tuottaa 24 tuntia vuorokaudessa, useimmat järjestelmät käyttävät syväkierrosakkuja, jotka varastoivat ylimääräisen tehon yöllä ja pilvisenä päivänä. Valitettavasti nämä paristot voivat olla kalliita ja niiden käyttöikä on lyhyempi kuin itse aurinkopaneelit. Ne aiheuttavat myös joitakin turvallisuusriskejä ja vaativat erityiskäsittelyä käytetyn akun tyypistä riippuen. Halvimmat ja pitkäikäisimmät – tulvatut lyijyakut – vaativat myös eniten huoltoa ja huolellista käsittelyä, koska ne voivat vuotaa happoa tai räjähtää, jos niitä ei varastoida oikein. Kaksi muuta yleisintä tyyppiä, geeli ja absorboitu lasimatto (AGM), ovat vähemmän vaarallisia, mutta tyypillisesti paljon kalliimpia.
Vaihtoehtoisesti akkupankeille osa aurinkovoimajärjestelmistä on kytketty sähköverkkoon. Tämän ansiosta järjestelmä voi ottaa virtaa tarvittaessa ja usein lähettää sen takaisin sähköverkkoon, kun aurinkokunta tuottaa enemmän kuin rakennus tarvitsee. Yksi tämän tyyppisten aurinkovoimajärjestelmien turvallisuuteen liittyvistä haitoista on “saaristuminen”, joka ilmenee, kun järjestelmä jatkaa sähköntuotantoa voimajohdoissa, joiden sähköyhtiön työntekijät voivat olettaa kuolleiksi. Tämä on sähköiskun vaara työntekijöille, vaikka monet alueet vaativat nyt aurinkovoimajärjestelmiin saartumisenestokomponentin tämän estämiseksi.
Aurinkoenergian haitoihin puuttuminen
Haitoista huolimatta monet hallitukset, tutkijat ja aktivistit pyrkivät edelleen tekemään keinoja tehdä aurinkoenergiasta edullisempaa ja tehokkaampaa. Akkuteknologian parannukset ovat helpottaneet aurinkokuntajärjestelmien tuottaman sähkön varastointia, ja verkkoon kytkeminen antaa ihmisten myydä sähköä takaisin sähköyhtiöilleen. Joustavat aurinkopaneelit, vaikka tyypillisesti vähemmän tehokkaita kuin lasista valmistetut, vahingoittuvat vähemmän. Monet hallitukset pyrkivät myös edistämään aurinkoenergian käyttöä tukemalla aurinkopaneelien tuotantoa ja tarjoamalla verohelpotuksia henkilöille, jotka ostavat aurinkopaneeleja koteihinsa.