Nanohiukkaset ovat mikroskooppisia hiukkasia, jotka ovat ihmissilmälle näkymättömiä. Nämä hiukkaset ovat osa tieteenalaa, jota kutsutaan nanoteknologiaksi. Sinkkioksidi ja titaanidioksidi ovat kaksi yleisintä aurinkovoidetta sisältävää nanohiukkastyyppiä.
Tiedeyhteisössä on käyty paljon keskustelua siitä, aiheuttavatko nämä nanohiukkaset enemmän haittaa vai hyötyä ihmisille ja ympäristölle. Saadaksesi paremman käsityksen asiasta, on tärkeää punnita aurinkosuojatuotteiden nanohiukkasten hyvät ja huonot puolet. Joitakin etuja ovat parantunut ihon tunkeutuminen ja parempi suoja auringon ultraviolettisäteiltä. Toisaalta haittoja ovat mahdolliset soluvauriot ja haitalliset ympäristövaikutukset.
Joidenkin tutkijoiden mukaan aurinkovoiteessa olevat nanohiukkaset auttavat parantamaan hyödyllisten aineiden tunkeutumista ihoon suojautuakseen auringolta. Nanohiukkaset ovat niin mikroskooppisia, että ne voivat tunkeutua ihon läpi. Koska orvaskedeen on yleensä erittäin vaikea tunkeutua, tästä on hyötyä. Tämän seurauksena terveet, hyödylliset sinkkioksidin ja titaanidioksidin aineet voivat päästä ihon läpi ja lopulta soluihin.
Tämä puolestaan johtaa aurinkovoiteen nanohiukkasten toiseen etuun. Koska nanohiukkaset pääsevät soluihin, ne auttavat siten suojaamaan ihoa paremmin ultraviolettisäteiltä. Verrattuna perinteiseen aurinkovoiteeseen aurinkovoide, joka sisältää nanopartikkeleita, on paremmin sovitettu suojaamaan ihosyövältä. Tämä on erityisen hyödyllistä paikoissa, joissa on voimakkaita ultraviolettisäteitä, kuten Australiassa.
Toisaalta yksi suurimmista haitoista on se, että nanoteknologiaa käytettäessä on mahdollista soluvaurioita. Koska tämä on suhteellisen uusi tekniikka, on vaikea määrittää tarkasti, mitkä ovat pitkäaikaiset vaikutukset ihmissoluihin. Jotkut tutkijat ovat huolissaan siitä, että solujen tunkeutuminen nanopartikkeleihin lisää reaktiivisten happilajien tasoja. Tämän seurauksena on mahdollista vakavia soluvaurioita, joilla voi olla negatiivisia, pitkäaikaisia terveysvaikutuksia. Ennen kuin tiedämme enemmän nanoteknologiasta, monet tutkijat ovat varovaisia sen vaikutuksista.
Toinen ongelma aurinkovoiteen nanohiukkasissa on, että ne voivat myös aiheuttaa ympäristövahinkoja. Jotkut ympäristönsuojelijat ovat huolissaan siitä, että nanohiukkaset voivat häiritä ja järkyttää tiettyjä mikro -organismeja, jotka auttavat ylläpitämään ympäristöä. Tämä luonnoton vaikutus biosfääriin voi vahingoittaa sekä kasveja että eläimiä. Pitkällä aikavälillä jotkut ovat huolissaan siitä, että aurinkovoidessa olevat nanohiukkaset voivat mahdollisesti jopa luoda uusia sairauksia, jotka voivat tappaa ihmisiä, kasveja ja eläimiä.