AutoCAD® on tietokoneavusteinen luonnosohjelma, jota ensisijaisesti käyttävät arkkitehdit, sisustussuunnittelijat ja insinöörit. Se korvaa hitaasti käsin luonnostelun tarpeen, ja sen avulla voidaan luoda piirustuksia, pohjapiirroksia, 3D -malleja ja yksityiskohtaisia rakennusohjeita kaikkeen sukellusveneistä keittiökaappeihin. AutoCAD® pystyy myös tuottamaan laiteaikataulut ja tiedotusasiakirjat, jolloin se voi olla yhden luukun ohjelma monille eri ammateille.
AutoCAD® tunnetaan parhaiten kyvystään luoda piirustuksia ilman piirtotyökaluja ja huomattavasti lyhyemmässä ajassa kuin käsin. Arkkitehdit ja piirtäjät voivat käyttää AutoCAD® -ohjelmaa rakennustietojen ja -määrittelyjen rakentamiseen, mukaan lukien kaikki seinien paksuudesta ja korkeudesta LVI- ja sähkötöiden tarkkaan sijaintiin. Tämä ohjelma on suunniteltu ensisijaisesti tätä toimintoa varten, ja se tarjoaa mahdollisuuden käsitellä välilehtiä ja peittää erilliset piirustukset, jolloin arkkitehdit voivat tulostaa vain valitsemansa tiedot.
Sisäsuunnittelijat voivat myös käyttää tätä tietokoneavusteista suunnitteluohjelmaa määrittämään viimeistelypaikan ja valinnan, joka voidaan sitten antaa remontoiville. Ohjelma tarjoaa keinon suunnitella kunnostettava paikka ja huomata, mihin kukin viimeistely, lattia, seinäpäällysteet tai valaisimet, voidaan sijoittaa. Tämän ansiosta sisustussuunnittelijat voivat laatia yksityiskohtaisia kustannusarvioita ja tarjota heille mahdollisuuden kehittää lähes tarkkoja viimeistelyvaatimuksia. Sitä voidaan käyttää myös pohjapiirrosten tunnistamiseen, joten täsmennetään, onko kiinteitä esineitä, kuten huonekaluja tai myymäläkalusteita, sijoitettava. 3D CAD -suunnittelun käyttö, joka pystyy tuottamaan tilan 3D -renderöintejä, voi myös tarjota asiakkaille käsityksen siitä, miltä tila näyttää valmistuttuaan.
Insinöörit voivat myös käyttää AutoCAD® -ohjelmaa rakennusten ja mekaanisten kohteiden suunnitteluun. Vaikka ohjelmistoa käytetään pääasiassa rakennustarkoituksiin, sitä voidaan käyttää myös koneen tai jopa sukellusveneen tai lentokoneen suunnitteluun. Tähän tarkoitukseen käytetään usein 3D CAD -suunnittelua, joka antaa visuaalisen kuvan siitä, miltä kohde näyttää, mutta määrittelee silti sen rakentamiseen tarvittavat tekniset tiedot. Samalla tavalla sekä sisustussuunnittelijat että puutyöntekijät käyttävät sitä usein määrittämään sellaisten esineiden rakenteen, kuten sisäänrakennettu varasto, keittiökaapit ja jopa ulkoterassien ja -kansien rakenteet.
Vaikka useimmat arkkitehdit, insinöörit ja sisustussuunnittelijat piirtävät edelleen joitain esineitä käsin, AutoCAD® on tehnyt tämän lähes tarpeettomaksi. Ohjelma mahdollistaa myös tekstiasiakirjojen ja laskentataulukoiden lisäämisen tai luomisen, mikä helpottaa projektitietojen jakamista. Tämän ohjelman erilaiset ominaisuudet ja suhteellinen helppokäyttöisyys ovat tehneet siitä katkottua rakennus- ja insinöörialalla.