Avoimen lähdekoodin ohjelmistoilla on useita mahdollisia etuja, mutta todelliset hyödyt voivat riippua suuresti kehitetyn ohjelmiston tyypistä ja siitä, miten sitä käytetään. Yksi avoimen lähdekoodin ohjelmien käytön suurimmista eduista on yhteisön kyky kehittää ohjelmistoa ja tehdä parannuksia nopeammin kuin tyypillisesti on mahdollista suljetulle tai kaupalliselle ohjelmalle. Koska sen käyttäjät voivat muokata avoimen lähdekoodin ohjelmistoja, yritykset voivat myös löytää tapoja päivittää ja muuttaa ohjelmistoja vastaamaan tarkemmin heidän tarpeitaan. Kustannustehokkuus voi myös olla yksi avoimen lähdekoodin ohjelmistojen suurimmista eduista, koska useimmat avoimen lähdekoodin ohjelmat ovat ilmaisia.
Avoimen lähdekoodin ohjelmistojen edut riippuvat usein suuresti siitä, kuinka moni käyttäjä on osa tiettyä ohjelmaa tukevaa yhteisöä. Suhteellisen pieni yhteisö voi riittää pienille avoimen lähdekoodin ohjelmille, jotka ovat myös kooltaan pieniä. Suuremmilla ohjelmilla, mukaan lukien käyttöjärjestelmät ja avoimen lähdekoodin vaihtoehdot suosituille valtavirran ohjelmistoille, voi olla paljon suurempia yhteisöjä. Tämä tarkoittaa, että avoimen lähdekoodin ohjelmilla voi olla tuhansia käyttäjiä, jotka tarjoavat korjauksia, päivityksiä, apuohjelmia ja muita työkaluja kyseiselle ohjelmistolle, jolloin kehitys voi olla nopeampaa ja laajempaa kuin kaupalliset ohjelmistot yleensä tukevat.
Avoimen lähdekoodin ohjelmistolla on myös joitain etuja, jotka perustuvat avoimen lähdekoodin muotoon. Useimmat ohjelmistot on suojattu tekijänoikeuslailla niiden luomishetkellä, koska lähdekoodia käsitellään alkuperäisenä luovana teoksena. Ohjelmistot, jotka on kehitetty avoimen lähdekoodin projektina, luopuvat kuitenkin tällaisesta suojauksesta ja niillä on tyypillisesti lisenssi, jonka avulla muut voivat käyttää ja muokata ohjelmistoa parhaaksi katsomallaan tavalla. Käyttäjät voivat jopa myydä joitakin avoimen lähdekoodin ohjelmia riippumatta siitä, kuka lähdekoodin alun perin loi.
Yrityksille ja muille käyttäjille avoimen lähdekoodin ohjelmistojen etuja ovat se, että ohjelmistoa voidaan päivittää ja muokata vastaamaan kyseisten yritysten ja yksityishenkilöiden tarpeita. Esimerkiksi melko yksinkertainen työkalu palvelimen ylläpitoon voi olla saatavilla avoimen lähdekoodin ohjelmana. Ohjelmoijat tai järjestelmänvalvojat voivat sitten muuttaa kyseisen ohjelmiston koodia ja muokata ohjelmistoa siten, että sillä on kyseisen yrityksen tarpeisiin sopivia työkaluja tai ominaisuuksia. Tämä voi muuttaa yksinkertaisen ilmaisen ohjelman tehokkaammaksi työkaluksi tai apuohjelmaksi.
Yksi avoimen lähdekoodin ohjelmistojen suurimmista eduista on kuitenkin tällaisten ohjelmistojen hinta. Useimmat avoimen lähdekoodin ohjelmat ovat ilmaisia, ja niillä on yleinen julkinen lisenssi, jonka avulla muut voivat ladata, muuttaa, käyttää ja jakaa ohjelmiston maksutta. Tämä voi tehdä näistä ohjelmista houkuttelevan vaihtoehdon mahdollisesti kalliille kaupallisille ohjelmistoille.