Barbie® -nukke oli kerran lelumaailman Marilyn Monroe, ja siinä oli tyylikäs vaatekaappi, taidokkaasti levitetty meikki, tappajarunko ja koko sukupolven rakkaus. Kaikki naiset eivät vieläkään tunne rakkautta, ja jotkut asiantuntijat sanovat, että Barbie®: n suuret va-va-voom -mittaukset voidaan syyttää naisten syömishäiriöistä ja niihin liittyvästä negatiivisesta minäkuvasta. Barbie®: n vaikutuksesta kehonkuvaan on tullut kritiikin lähde, ja vuonna 1959 keksitystä muovista tytöstä tuli salamannopea kiista.
Kriitikot huomauttavat, että Barbie®: n vaikutus kehon kuvaan johtuu hänen ylimitoitetuista mittasuhteistaan, ja todellisten naisten on epäterveellistä tai jopa mahdotonta toistaa hänen upeaa hahmoaan. Esimerkiksi jos Barbie olisi todellinen nainen, se painaisi vain 110 kiloa 49.9 metrin korkeudessa ja painoindeksi (BMI) alle 5. BMI johtaisi todennäköisesti anoreksian diagnosointiin ja estäisi myös kuukautisia.
Barbie®: n vaikutuksesta kehon imagoon käytävän keskustelun vastakkaisella puolella ovat ne, jotka näkevät Barbien® ja hänen vaatteensa, uransa ja asunsa positiivisena roolimallina. Nukke on ollut myynnissä monissa erilaisissa inkarnaatioissa ja vaatekaapissa sekä niihin liittyvissä lisävarusteissa. Hän on ollut tietokoneinsinööri, joka on paitansa binaarikoodattu, presidenttiehdokas, kirurgi, uutisten ankkurinainen, astronautti, palomies ja hammaslääkäri, muun muassa suosituista nuken faneista uskomaan, että hän vaikuttaa positiivisesti tyttöjen minäkuva. Naispuoliset tietokoneinsinöörit, jotka anoivat nukenvalmistajalta Mattelilta lupaa tehdä tietokoneinsinööri Barbie®, halusivat hänen näyttävän yhtä kauniilta ja viileältä kuin muutkin Barbie® -ihmiset ja pyysivät yritystä pidättäytymään nörttinäytöstä. Tietokoneinsinööri Barbien vaatekaappia koskeva valitus koski vaaleanpunaista väriä, jota jotkut insinöörit pitivät liian tyttömäisenä eikä tarpeeksi vakavana.
Tietokonekaudella Barbie® saa tytöt luomaan vaatteitaan ja asusteitaan nukkeilleen erikoisohjelmistolla, joka siirtää huomion pois Barbie®: n vaikutuksesta kehon kuvaan ja saavutuksiin ja ”tyttövoimaan”. Tietokoneohjelmisto Barbielle® kannustaa tyttöjä tulemaan omiksi luoviksi suunnittelijoiksi, ja Video Barbielle® on jopa saatavana ohjelmisto, jonka avulla tytöt voivat muokata nukkeensa videokameralla ottamiaan videoita. Toinen tietokonepeli rohkaisee tyttöjä ratkaisemaan mysteerin. Kannattajat, jotka suosivat nukkea hänen monissa inkarnaatioissaan, sanovat, että Barbie®: n vaikutus kehon kuvaan voi olla positiivinen, jolloin tytöt voivat kokeilla erilaisia ammatteja ja tyylejä ja käyttää mielikuvitustaan hauskalla ja luovalla tavalla. Hän on saattanut aloittaa muotimallina ja kehittyä pian sen jälkeen lentoemäntiksi ja kauneuskilpailun voittajaksi, mutta jotkut väittävät, että Barbie® on kehittynyt, jolloin tytöt näkevät voivansa olla mitä haluavat, mukaan lukien tiedemiehet, kilpa -autoilijat ja lääkärit, Barbien kannattajat sanovat.