Bentseenimyrkytyksen oireet ja vakavuus vaihtelevat altistuksen tyypin ja keston mukaan. Bentseenimyrkytys voi tapahtua hengitettynä, nieltynä tai kemikaalin ihokosketuksessa. Oireita ovat uneliaisuus, huimaus, päänsärky, oksentelu ja epänormaali sydämenlyönti. Vakavia oireita voivat olla muuttunut henkinen tila, tajunnan menetys ja jopa kuolema.
Bentseeni on helposti syttyvä, makea tuoksuva, öljypohjainen kemikaali, joka on valmistettu sekä luonnollisista että ihmisen tekemistä lähteistä. Kemikaali haihtuu nopeasti, mutta höyry on ilmaa tiheämpää, jolloin se vajoaa matalille alueille. Alhaiset pitoisuudet ilmassa ovat yleensä vaarattomia, mutta korkeat bentseenipitoisuudet voivat aiheuttaa myrkytyksen.
Suurten bentseenipitoisuuksien hengittäminen voi aiheuttaa uneliaisuutta, huimausta, epäsäännöllistä tai nopeaa sykettä, päänsärkyä ja vapinaa. Vakavat bentseenimyrkytykset hengitettynä voivat aiheuttaa sekavuutta, tajunnan menetyksen ja kuoleman. Oireet ilmenevät tyypillisesti enintään muutaman tunnin kuluttua ensimmäisestä altistumisesta, ja niiden vakavuus riippuu tyypillisesti ilmassa olevasta bentseenimäärästä.
Bentseenimyrkytys nieltynä voi aiheuttaa oksentelua, vatsan ärsytystä, huimausta ja unettomuutta. Se voi myös aiheuttaa epäsäännöllistä tai nopeaa sydämenlyöntiä, kohtauksia ja riittävän korkealla tasolla kuoleman. Oksentelu voi aiheuttaa ruoan tai nesteen imeytymisen keuhkoihin aiheuttaen yskää tai hengitysvaikeuksia. Jos epäillään bentseenimyrkytystä nieltynä, asiantuntijat varoittavat oksentamasta. Kardiopulmonaalista elvytystä (CPR) ei tule suorittaa, koska se voi myös aiheuttaa oksentelua.
Pitkäaikainen bentseenialtistus voi vaikuttaa vereen aiheuttaen haittavaikutuksia luuytimeen ja punasolujen vähenemistä, mikä voi johtaa anemiaan. Pitkäaikainen bentseenimyrkytys voi myös heikentää immuunijärjestelmää ja lisätä infektioriskiä muista lähteistä. Naisilla pitkät bentseenipitoisuudet voivat muuttaa kuukautiskiertoa ja supistaa munasarjoja. Bentseeni on karsinogeeninen ja voi aiheuttaa syöpää, jos henkilö altistuu sille pitkäksi aikaa.
Bentseenin lähteitä ovat tulivuoret, metsäpalot ja raakaöljypalojen, bensiinipalojen ja savukkeiden savu. Bentseeniä löytyy myös tuotteista, kuten liimasta, huonekaluvahasta, maalista ja pesuaineesta. Suurin altistumisriski on ihmisillä, jotka työskentelevät bentseeniä käyttävissä tehtaissa.
Jos epäillään altistumista bentseenille, tietyt vaiheet voivat auttaa vähentämään bentseenimyrkytyksen riskiä. Jos bentseeniä voi hengittää, siirtyminen pois alueelta raittiiseen ilmaan vähentää kuoleman riskiä. Jos bentseeniä joutuu iholle tai silmiin, kudos voi ärsyttää tai vahingoittua.
Jonkun, joka on joutunut kosketuksiin bentseenin kanssa, tulee riisua vaatteensa ja pestä altistuneet alueet saippualla ja vedellä. Ensiapuun on hakeuduttava. Vaikka bentseenimyrkytykselle ei ole tunnettua vastalääkettä, tukihoito voi vähentää kuoleman riskiä.