Biologia on erittäin laaja aihe, koska se määritellään kaikkien elävien organismien tutkimukseksi. Biologian alat keskittyvät tyypillisesti yhteen aiheeseen tai ongelmaan, joka voidaan hyödyllisesti ryhmitellä yhteen, kuten kalojen tutkimukseen tai alkioiden kehitykseen. Samaa aihetta on mahdollista tutkia biologian eri alueilla, vaikkakin eri näkökulmista. Joitakin yleisesti tunnettuja biologian tyyppejä ovat ekologia, genetiikka ja biokemia. Biologialla on monia pieniä aloja, ja ihmisten, jotka ehdottavat tiettyjen aiheiden sisällyttämistä haaroihin, on harkittava, onko tämä eristäminen hyödyllistä käytännön näkökulmasta.
Jotkut yleisimmistä biologian haaroista käsittelevät yhden tyyppistä elävää organismia ja pyrkivät tarkastelemaan tämän organismin kaikkia puolia, mukaan lukien solujen, fyysisen ja evolutionaarisen kehityksen. Esimerkiksi mykologia on sienten biologista tutkimusta ja iktyologia kalojen tutkimusta. Biologian laajempia aloja ovat eläintiede, eläintutkimus ja kasvitiede, kasvien tutkimus.
Biologiaa voidaan tarkastella myös sen perusteella, mitä organismin tasoa tutkitaan. Esimerkiksi anatomia on laajan fysikaalisen muodon tutkimusta, solubiologia solujen tutkimusta ja molekyylibiologia biologian tutkimusta molekyylien tasolla. Organismien sisällä on mahdollista tarkastella tiettyjä biologisia järjestelmiä, kuten neurobiologiassa.
Biologia tarkastelee usein prosesseja tilojen sijaan, kuten evoluutiobiologian tapauksessa. Joskus biologiset tutkimukset ovat ensisijaisesti teoreettisia, mikä pätee astrobiologiaan, elämän tutkimukseen muilla planeetoilla ja koko maailmankaikkeudessa. Biologian avulla voidaan tutkia myös organismeja, joita ei enää ole olemassa fyysisten jäänteiden avulla. Etologia, eläinten käyttäytymistä tutkiva tutkimus, ei tarkastele organismin fyysistä muotoa vaan sen vaistoja ja toimintaa. Sosiobiologia tutkii samalla tavalla sosiologista käyttäytymistä biologisesta asenteesta.
Joissakin tapauksissa biologian alat pyrkivät ratkaisemaan olemassa olevia ongelmia sen sijaan, että kuvaisivat maailman toimintaa. Tämä pätee varmasti biomekaniikkaan, jonka pääpaino on ihmisten integroinnissa proteeseihin, ja maataloudessa, joka tutkii tapoja, joilla ihmiset voivat viljellä kasveja. Suojelubiologia on ainutlaatuinen, koska se yrittää voittaa kysymyksen siitä, kuinka maapallon nykyinen tila säilytetään mahdollisimman pitkään, mikä on ainutkertaisen ihmisen huolenaihe. Näistä esimerkeistä käy selväksi, että ihmiset käyttävät usein biologian aloja paitsi puhuakseen maailmasta, myös yrittäessään korjata ongelmia, kuten vakavia sairauksia, eri lajien sukupuuttoon kuolemista ja jopa moraalisia huolia elävistä organismeista.