Makrotaloustiede koskee muun muassa laaja-alaisia toimintoja, kuten työllisyyttä, tarjonnan ja kysynnän kokonaismäärää sekä työntekijöiden tuottavuutta. Bruttokansantuote (BKT) on mittari, joka määrittää kaikkien maan tuottamien tavaroiden markkina -arvon. BKT: stä on monia etuja, joista osa tärkeimmistä on tapa määrittää suhdannekierto, kyky ymmärtää maan talouden muutoksia ja mitata kilpailukykyä globaalissa ympäristössä. Kaikki taloustieteilijät eivät ole samaa mieltä siitä, että BKT: tä käytetään tärkeimpänä talouden mittausvälineenä. Selkeä käsitys eduista ja mahdollisista haitoista auttaa parhaiten käyttämään BKT: tä.
Suhdannekierros auttaa taloustieteilijöitä ymmärtämään, onko talous kasvussa, supistumassa vai pysyy vakaana. BKT on työkalu, joka useimmiten edustaa talouden kokonaiskasvua ja supistumista. Klassisesti määriteltynä kaksi peräkkäistä vuosineljänneksen BKT: n kasvua edustavat talouskasvua, kun taas kaksi peräkkäistä neljänneksestä BKT: n laskusta osoittavat supistumista. Tässä BKT: n edut ovat selvät. Ilman yleistä mittaria kasvun ja supistumisen määrittämiseksi taloustieteilijät eivät pystyneet määrittelemään eroja näiden kahden välillä.
BKT koostuu kolmesta pääryhmästä: kuluttajamenot, yritysten investoinnit ja valtion menot eli CIG. Ajan myötä maa voi kokea jonkin verran vakaita prosenttiosuuksia CIG: stä kokonaistuotannossaan. Muutoksia tapahtuu kuitenkin, kun prosentit muuttuvat keskenään. Esimerkiksi kulutusmenot voivat laskea, mutta julkiset menot kasvavat siinä toivossa, että talous ei supistuisi. Taloustieteilijät näkevät tässä BKT: n edut, koska voi esiintyä suuntaus, jossa ekonomistit voivat seurata BKT: n kokonaismuutosten liikkeitä.
Kilpailu kansojen välillä kasvaa edelleen nykyisessä maailmanlaajuisessa talousympäristössä. Voi olla vaikeaa määrittää, mitkä maat voivat taloudellisesti hyvin ja mitkä eivät aina. BKT: n etuihin kuuluu taloustieteilijöiden kyky verrata maan lukuja toiseen. Lisäksi CIG -prosenttiosuudet mahdollistavat myös kilpailukykyisen mittaamisen. Joka tapauksessa taloustieteilijöillä on tarvittavat välineet BKT -lukujen kautta kansakuntien ja maailmantalouden vahvuuden arvioimiseksi.
Kuten kaikki mittaustyökalut, BKT ei ole virheetön. Maa voi manipuloida lukujaan. Esimerkiksi maa voi antaa BKT -arvioita, jotka ylittävät todellisen BKT: n. Taloustieteilijöiden on sitten käytettävä enemmän aikaa löytääkseen todelliset luvut tietyltä ajanjaksolta. Manipulointia tapahtuu myös silloin, kun maa yrittää laskea BKT: hen sellaisia kohteita, joita ei pitäisi olla, tai laskea kohteet virheellisesti.