Botulismin oireet voivat vaihdella sen mukaan, kummasta kolmesta tunnetusta tyypistä henkilö on saanut sopimuksen, mutta yleensä niihin kuuluu suun kuivuminen, nielemisvaikeudet, näön hämärtyminen tai kaksoiskuvat, silmäluomien roikkuminen, epäselvä puhe ja etenevä lihasheikkous. Tämän taudin kolme tyyppiä tai luokitusta ovat elintarvike, haava ja imeväinen. Botulismi, vaikkakin harvinainen, on vakava paralyyttinen sairaus, joten useimmat oireet liittyvät keskushermostoon.
Botulismi johtuu Clostridium botulinum -bakteerin tuottamista hermomyrkkyistä. Tätä bakteeriryhmää esiintyy yleisesti maaperässä ja se voi satunnaisesti päästä ruokaan. Sitä havaitaan useimmiten kotisäilykkeissä, vaikka bakteereja on löydetty myös kaupallisista tuotteista. Clostridium botulinum on yksi ainoista bakteereista, jotka voivat selviytyä hunajassa. Hunaja ja maissisiirappi ovat yleisimpiä pikkulasten botulismin lähteitä, yleisin supistettu tyyppi.
Pikkulasten botulismi muodostaa noin 75% arvioiduista 110 vahvistetusta botulismi -tapauksesta Yhdysvalloissa vuosittain. Se voi tapahtua, kun alle vuoden ikäinen vauva syö C. botulinum -bakteerin itiöitä. Vanhemmat voivat erehdyksessä uskoa, että on hyväksyttävää antaa lapselle vettä, joka on makeutettu hunajalla, mutta tämä on johtava syy tautiin. Vaikka vanhemmat lapset ja aikuiset voivat niellä bakteerit ja kulkevat nopeasti ruoansulatuskanavan läpi ilman ongelmia, vauvan ruoansulatusjärjestelmä ei ole täysin kehittynyt ja paljon herkempi tunkeutumiseen.
Ruoan ja haavan botulismin osuus on noin 25% Yhdysvalloissa tapahtuvista vuositapauksista. Ruokaperäinen botulismi on yleisempi ja johtuu pääasiassa virheellisestä kotisäilykkeestä, vaikka se on harvoin aiheuttanut kaupalliset säilykkeet. Tauti voidaan estää noudattamalla tiukkoja menettelyjä, kun säilykkeet tehdään kotona, ja välttämällä kaupallisia säilykkeitä, jotka on pakattu pullistuviin tölkkeihin, mikä on mahdollinen saastumisen indikaattori.
Haavan botulismi on taudin harvinaisin muoto. Se johtuu haavan tartunnasta ja C. botulinum -bakteerien esiintymisestä. Vaikka se on historiallisesti ollut hyvin harvinaista, tämä lomake liittyy laittomiin huumeisiin, kuten mustatervan heroiiniin, ja tapaukset lisääntyvät huumeiden käytön myötä.
Botulismin oireet voivat kehittyä heti kuuden tunnin kuluttua nauttimisesta tai ne voivat viivästyä jopa viikon. Ne ovat usein havaittavissa ensimmäisten 36 tunnin aikana. Kun tauti etenee, se aiheuttaa halvaantumisen ja vaikuttaa lopulta hengityselimiin, mikä voi olla hengenvaarallista.
Botulismin diagnosointi voi olla vaikeaa, koska sen oireet ovat samanlaisia kuin muut sairaudet. Kuitenkin, jos epäillään botulismi, on yleensä tarpeen viedä potilas sairaalaan. Botulismi on täysin hoidettavissa oleva sairaus asianmukaisella lääketieteellisellä hoidolla, mutta toipuminen voi kestää hyvin kauan vakavuudesta riippuen. Vaikka luonnossa esiintyvän botuliinitoksiinin nauttiminen voi olla hengenvaarallista, sitä valmistetaan kaupallisesti kosmeettisiin tarkoituksiin, joka tunnetaan paremmin nimellä Botox®.