Ihmiset, joilla on bulimia, joka tunnetaan myös nimellä bulimia nervosa, käyttävät usein äärimmäisiä toimenpiteitä piilottaakseen binging- ja purging -pakotteensa. Ajan myötä tämä vakava syömishäiriö tulee vaikeammaksi salata, kun emotionaaliset ja fyysiset vaikutukset alkavat vaatia veronsa. Pääasiassa nuoriin naisiin vaikuttava sairaus voi vaikuttaa useisiin fysiologisiin, yhteiskunnallisiin ja henkilökohtaisiin tekijöihin. Bulimikot voivat aluksi osoittaa varoitusmerkkejä, jotka ajan myötä voidaan korvata dramaattisilla ja mahdollisesti hengenvaarallisilla fyysisillä vaikutuksilla, jotka pahenevat ilman hoitoa.
Bulimian merkit pyörivät usein hyväksytyn ajatteluprosessin ympärillä, joka heijastaa johdonmukaisesti yksilön huolenpitoa itsekuvasta, laihduttamisesta ja painosta. Ne, joilla on tällaisia pakkomielteitä, osoittavat usein muita bulimia -merkkejä, joihin usein liittyy huolenaihe ruoan kulutuksesta ja kaloreiden laskemisesta, joka rajoittuu ahdistukseen ja epäterveelliseen pelkoon painonnoususta. Lisäksi painon ja kehon muodon pakkomielle, joka edellyttää laihdutusvalmisteiden, laksatiivien ja vesipillereiden käyttöä ja väärinkäyttöä painonpudotuksen helpottamiseksi, voi olla merkki bulimiasta. Pillereiden käytön ja tavanomaisen puhdistuksen täydentämiseksi bulimiset yksilöt voivat kehittää haitallisen liikuntapakotteen, joka korvaa levon sairauden tai vamman jälkeen.
Ei ole harvinaista, että bulimiaa sairastava henkilö kokee persoonallisuuden tai mielialan muutoksia, mukaan lukien ahdistuneisuus, syyllisyys ja masennus. Joillekin ihmisille kehittyy usein päihteidenkäyttöongelmia, jotka voivat tulla entistä selvemmiksi, jos he eivät kykene toimimaan pakotteidensa mukaisesti. Bulimian käyttäytymismerkkeihin voi kuulua epätavallisten ja joskus laittomien toimien tekeminen binging- ja puhdistuspakkojen helpottamiseksi. Jotkut ihmiset voivat turvautua rahan varastamiseen tai ryöstöstä myymälöissä täydentääkseen ruoan tai pillereiden tarvetta. Toiset voivat osoittaa menetelmällistä käyttäytymistä, kuten erilaisten päivittäistavaroiden holhoamista eri puolilla kaupunkia, peittääkseen pakonomaisen käyttäytymisensä.
Bulimian merkit ilmenevät usein ruokailutottumuksissa, jotka omaksuvat ominaisuuksia, jotka voivat varoittaa lähimmäisiä siitä, että jokin ei ole oikein. Monet bulimiaa sairastavat voivat halutessaan syödä yksityisesti, jotta he eivät heräisi epäilyksiä. Salakavala ruoka, salailu ruoan kulutuksesta ja toistuvat tai pitkät paastoukset ovat yleisiä punaisia lippuja siitä, että jotain on pielessä. Ne, jotka haluavat syödä muiden edessä, pyytävät usein anteeksi itsensä heti tai pian syömisen jälkeen etsimään kylpyhuonetta puhdistuakseen. On melko tavallista, että bulimiaa sairastavilla yksilöillä on voimakkaita painonvaihteluita, kuten laihtuminen huomattavan määrän lyhyessä ajassa.
Bingin ja puhdistuksen alkuvaiheissa bulimian fyysisiin oireisiin voi kuulua poskien ja leuan linjan turvotuksen kehittyminen. Ventuma johtuu yleensä sylkirauhasiin, verisuoniin ja limakalvoon kohdistuvasta rasituksesta puhdistuksen aikana. Mahahappojen toistuva lisääminen suuonteloon puhdistuksen aikana johtaa usein hammaskiilteen menetykseen ja lopulta hampaiden reikiintymiseen. Myös suuontelon pehmytkudokset tulevat tulehtuneiksi ja ärtyneiksi, mikä aiheuttaa kipeitä ikeniä ja joskus haavaumia. Kallioita voi muodostua myös bulimian käsien sormiin ja niveliin jatkuvan käytön seurauksena puhdistuksen aikana.
Ajan myötä haukkuminen ja huuhtelu tyhjentävät arvokkaat ravintoaineet ja elektrolyytit, jotka ovat välttämättömiä kehon asianmukaisen toiminnan kannalta. Bulimiasta kärsivillä naisilla voi esiintyä kuukautiskierron häiriöitä tai epänormaalia verenvuotoa, koska bulimia aiheuttaa epäsuorasti lisääntymisjärjestelmässä esiintyvän kemiallisen häiriön. Stressibulimian paikat kehossa voivat myös aiheuttaa letargiaa nivelkipuihin ja lihasäänen menettämistä. Jatkuva kaliumin puute voi johtaa hypokalemiaksi kutsuttuun häiriöön, joka, jos sitä ei hoideta, voi johtaa verenpaineen nousuun ja kognitiivisiin häiriöihin. Muita vakavia sairauksia, jotka voivat johtua bulimian aiheuttamasta aliravitsemuksesta, ovat sydämen rytmihäiriöt, haimatulehdus ja valtimotauti.