Catharanthus roseus on trooppinen kasvi, jota käytetään perinteisessä yrttilääketieteessä maailman alueilla, joilla se historiallisesti kasvaa. Madagaskarin periwinkle, tämän lääke- ja koristekasvin yleinen nimi, osoittaa lajin alkuperän. Kasvilla on pitkä käyttöhistoria ayurveda -lääketieteessä, perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä ja muissa parantavissa järjestelmissä. Länsimainen lääketiede alkoi tutkia Catharanthus roseusta ja sen uutteita 20 -luvulla ja löysi useita yhdisteitä, jotka olivat hyödyllisiä syövän hoidossa. Vanhemmat tekstit voivat viitata kasveen sen latinalaisella nimellä Vinca rosea.
Tietueet osoittavat, että Catharanthus roseusta on käytetty lääkekasvina vuosisatojen ajan. Vaikka kasvi on kotoisin Madagaskarilta, kasvi on naturalisoitunut kaikkialla subtrooppisessa Aasiassa, Afrikassa ja Amerikassa, ja sitä on käytetty sekä koristeellisesti että lääketieteellisesti. Kaikkia kasvin osia on käytetty alueellisessa yrttilääketieteessä, mukaan lukien kuivatut juuret, lehdet, kukat ja varret. Nykyaikaisessa lääketieteessä käytetyt alkaloidit uutetaan koko kuivatusta kasvista. Kasvin säilyttämiseksi luonnossa sitä viljellään lääkekäyttöön monilla alueilla maailmassa.
Intialainen ayurveda -lääketiede ja muut perinteiset yrttijärjestelmät käyttävät Catharanthus roseusta diabeteksen hoitoon. Hyönteisten pistot lievitetään käyttämällä mehua lehdistä. Kasviperäinen käyttö Karibialla sisältää kukkauutteiden käytön imeväisten silmänpesuaineena. Kukkia käytetään myös astman ja ylimääräisen kaasun hoitoon. Muita perinteisiä yrttihoitoja ovat kasvin käyttö kivuliaiden kuukautisten, tuberkuloosin ja reuman hoitoon.
Länsimainen tiede alkoi tutkia Catharanthus roseusta 20-luvun puolivälissä, kun hän sai tietää sen käytöstä diabeteksen hoitona Karibialla ja Aasiassa. Kasvi sisältää kymmeniä alkaloideja, mukaan lukien vinblastiini, jolla todettiin olevan kasvainta estäviä ominaisuuksia. Tästä alkaloidista valmistettuja lääkkeitä käytetään Hodgkinin lymfooman, immuunijärjestelmän syövän, hoitoon. Toinen alkaloidi, vinkristiini, käytetään lasten leukemian hoitoon. Sille on myönnetty parantavan merkittävästi lapsuuden leukemian uhrien selviytymisastetta.
Kasvista ja sen uutteista on tehty lukuisia tutkimuksia. Laboratoriotutkimukset viittaavat siihen, että sillä on potentiaalia diabeteksen hoitoon. Lisäksi lehtien uutteista on löydetty antibakteerisia ominaisuuksia. Kukan terälehdillä, siemenillä ja muilla kasvin osilla on antioksidanttisia ominaisuuksia.
Lääketieteellisen käytön lisäksi Catharanthus roseus on suosittu koristekasvi. Tätä subtrooppista kukkivaa kasvia voidaan kasvattaa ympäri vuoden lämpimillä alueilla. Sitä käytetään laajalti lauhkeilla vyöhykkeillä vuotuisena kuivikkeena ja kukkii edelleen koko kauden. Viisi petaled -kukkaa vaihtelee valkoisesta eri vaaleanpunaisiin, violettiin ja syvempiin punertaviin väreihin. Kasvin kyky menestyä huonossa maaperässä ja auringossa tai osittain varjossa tekee siitä suositun puutarhan lisäyksen.