Choctaw -heimo on yhdysvaltalainen intiaani, joka on kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosasta, mukaan lukien osat Louisiana, Mississippi, Florida ja Alabama. Nykyään monet heimon jäsenistä asuvat Oklahomassa ja Mississippissä. Choctaw -heimo liittyy etnisesti ja kielellisesti Muskogean -perheeseen. Kun eurooppalaiset muodostivat siirtokuntia tälle alueelle Mississippi -joen lähellä 16 -luvulla, Choctaw luotti maanviljelyyn ja metsästykseen selviytyäkseen.
Historialliset kertomukset eroavat Choctaw -heimon nimen alkuperästä. Jotkut ehdottavat sen olevan peräisin Hacha hatakista, joka Choctawin käyttämässä muskogeanmurteessa tarkoittaa “jokikansaa”. Toinen teoria on, että se on muutettu chato -muoto, espanjalainen sana, joka tarkoittaa “tasainen” tai “litistetty”. Tämä viittaa tapaan tasoittaa pää, jonka sanottiin olevan Choctaw -heimon käytäntö. Lisäolettamus on, että “Choctaw” oli heimon johtajan nimi.
Uskonnollisilla uskomuksilla ja käytännöillä on suuri rooli Choctaw -heimon kulttuurissa. Nämä pyhät ja hengelliset vakaumukset kiertävät hurskaan uskon ympärillä, että ihmiset ja muut elävät olennot ovat luontaisesti sidoksissa yliluonnollisen maailman voimiin. Choctaws pitää harmoniaa luonnon, ihmisten ja yliluonnollisten kanssa perustavanlaatuisina uskomuksina. Toinen tärkeä osa Choctaw -heimoa, jota voidaan pitää uskonnollisina vakaumuksina, on heidän syntymyyttinsä. He uskovat, että Choctaws ja jotkut muut heimot nousivat esiin Mississippin maapallosta, jonka nimi oli Nanih Waiya tai “tuottava vuori”.
Choctaw-heimon oli tapana puhdistaa kuolleiden luut ennen kuin ne asetettiin ”luutaloihin”. Tämän työn tekivät tyypillisesti heimon vanhimmat, jotka kasvattivat kynnet pitkiksi tätä rituaalia varten. Heimon sanotaan myös noudattaneen perinnettä nostaa pylväitä hiljattain kaivettujen hautojen läheisyyteen. Näitä pylväitä koristivat myöhemmin seppeleet ja muut koristeet, joiden uskottiin auttavan henkeä sen nousussa.
Vuonna 1830 monet Choctaw -heimon jäsenet siirrettiin lounais -kotimaastaan Oklahomaan, jota kutsuttiin tuolloin “Intian alueeksi”. Siirtyi yhdessä Choctawien kanssa Cherokee-, Creek- ja Seminole -heimojen jäseniä. Tämä massiivinen pakollinen muuttoliike osoittautui kohtalokkaaksi monille heimon jäsenille. Valkoisten miesten ja vihamielisten amerikkalaisten intiaanien sairaudet, nälänhätä ja väkivaltaiset hyökkäykset olivat joitain vaikeuksia, jotka lopulta hukuttivat kulkueen, joka on tullut tunnetuksi ”kyynelten poluna”.