Creative Commons on voittoa tavoittelematon organisaatio, joka ylläpitää tekijänoikeuksien lisensointijärjestelmää, joka on luotu yrityksille, tiedelaitoksille ja yksityishenkilöille, jotka haluavat säilyttää omistamansa luovan sisällön ja sallia muiden käyttää sitä tietyissä ennalta määrätyissä olosuhteissa. Organisaatio kuvailee tätä järjestelmää “joidenkin oikeuksien varaamana” lähestymistapana tekijänoikeuteen, toisin kuin perinteinen oikeudellinen lähestymistapa tekijänoikeuteen, jota se kuvailee “kaikki oikeudet pidätetään” -järjestelmäksi. Creative Commons -määrittelylisenssijärjestelmä sisältää kuusi lisenssityyppiä, joista jokaisella on oma yhdistelmä ennalta määrättyjä sallittuja käyttötarkoituksia. Sallitut käyttötarkoitukset vaihtelevat täydestä vapaudesta muokata tai rakentaa teosta rajoitettuun vapauteen jakaa vain alkuperäinen teos.
Normaali Attribution -lisenssi myöntää täyden käyttöoikeuden henkilöille, jotka haluavat jakaa, myydä, muokata tai rakentaa luovan työn. Ainoa vaatimus on, että toissijaisen käyttäjän on tunnustettava alkuperäisen teoksen luoja. Tämä rajoittaa vähiten Creative Commons -määrittelylisenssejä.
Attribution-Share Alike -lisenssi sallii täydet käyttöoikeudet ja edellyttää, että alkuperäiselle luojalle annetaan lupa, kuten vakiolisenssi. Lisäksi tämä lisenssi edellyttää, että johdannaisteoksilla on täsmälleen sama Creative Commons -määrittelylisenssi. Tämä varmistaa, että kaikki alkuperäisen luovan työn jälkeiset johdannaisteosten sukupolvet ovat vapaasti muokattavissa ja jaettavissa.
Seuraavaksi Attribution-No Derivatives -lisenssi sallii alkuperäisen teoksen ilmaisen kaupallisen tai ei-kaupallisen jakelun niin kauan kuin luojalle annetaan tunnustusta. Tämä lisenssi ei kuitenkaan salli alkuperäisen teoksen muutoksia. Teos on säilytettävä alkuperäisessä muodossaan.
Attribution-Noncommercial -lisenssi mahdollistaa täyden käyttöoikeuden luovan työn jakamiseen, muokkaamiseen tai rakentamiseen. Se edellyttää myös, että toissijainen käyttäjä antaa tunnustusta alkuperäiselle luojalle. Toisin kuin vakiolisenssi, tämä lisenssi ei kuitenkaan salli alkuperäisen teoksen tai johdannaisteoksen kaupallista käyttöä.
Viides Creative Commons -määrittelylisenssi, Attribution-Noncommercial-Share Alike -lisenssi, antaa täyden käyttöoikeuden luovan työn jakamiseen tai muokkaamiseen. Näihin käyttöoikeuksiin liittyy kolme vaatimusta. Ensinnäkin on kunnioitettava alkuperäisen teoksen luojaa. Seuraavaksi alkuperäistä teosta tai siitä johdettua teosta ei voida käyttää kaupallisesti. Lopuksi, kaikilla johdannaisteoksilla on oltava sama Creative Commons -määrittelylisenssi kuin alkuperäisellä teoksella.
Lopullinen lisenssityyppi, Attribution-Noncommercial-No Derivatives -lisenssi, mahdollistaa toissijaisten käyttäjien jakaa vapaasti alkuperäisen luovan työn. Teokseen ei kuitenkaan voi tehdä muutoksia eikä sitä voida käyttää missään kaupallisessa yhteydessä. Tämä lisenssi rajoittaa kuutta Creative Commons -määrittelylisenssiä.