Dementian eri vaiheissa on vaikutusta kognitiivisiin kykyihin ja muistin menetykseen eri puolilta. Ne vaihtelevat yleensä yksilöiden välillä, jotka kehittävät tämän tilan. Tyypillisimmin ensimmäinen vaihe tunnetaan varhaisvaiheen dementiana tai lievänä dementiana. Edistynyttä dementiaa voi olla vaikea hallita.
Dementian hoito alkaa usein oikealla diagnoosilla. Dementian arvioinnin suorittaa tyypillisesti koulutettu ammattilainen. Tästä etenevästä tilasta, joka tyypillisesti iskee vanhuksiin, on varhaisia varoitusmerkkejä. Varhainen muistin menetys tapahtuu yleensä sen alussa.
Dementiapotilas voi unohtua ja laiminlyödä kriittisten tehtävien suorittamisen jokapäiväisessä elämässä. Tärkeiden päivämäärien, nimien tai vuosipäivien unohtaminen voi usein olla merkkivalo. Dementian varhaisvaiheessa olevat potilaat huomaavat usein tarvitsevansa organisatorisia apuvälineitä sairauden käsittelemiseksi. Ajoitustyökalut ja muistikirjat voivat olla avuksi joillekin henkilöille.
Dementian seuraavissa vaiheissa oireet tulevat ilmeisemmiksi yksilön rakkaille ja ystäville. Tässä vaiheessa voi tapahtua jatkuva persoonallisuuden muutos. Perheenjäsenet voivat tunnistaa epätavallisia toimia tai kyvyttömyyden suorittaa tavallisia tehtäviä tehokkaasti. Nämä muutokset voivat sisältää toimintoja, jotka eivät ole täysin luonteeltaan.
Tässä toisessa vaiheessa dementiapotilas ei ehkä täysin omaksua ohjeita ja saattaa tarvita ne toistettavaksi useita kertoja. Hän voi tulla ärtyneeksi ja levottomaksi useammin, osoittaen turhautumista tehtävien suorittamiseen, jotka hän kerran hallitsi helposti. Masennuksen alkumerkit voivat alkaa näkyä.
Dementian viimeinen vaihe voi olla riittävän vakava aiheuttaakseen yksilölle merkittävän toimintahäiriön. Kognitiiviset kyvyt, päättely ja logiikka voivat heikentyä vakavasti. Potilaan ajatukset voivat olla irrationaalisia, ja vainoharhaisuus ja epäluottamus voivat myös olla ongelma. Useimmiten potilas ei pysty suorittamaan välttämättömiä päivittäisiä toimintoja, kuten wc -käyttöä tai ruokintaa. Dementian pitkälle edenneissä vaiheissa potilas saattaa laiminlyödä henkilökohtaisen hygienian ja ulkonäön.
Dementiapotilaiden hoitomuotona varhaisessa tai kohtalaisesti edistyneessä vaiheessa muistitunnit tai pelit voivat auttaa. Jotkut näistä aktiviteeteista voivat olla pulmia tai korttipelejä. Kognitiivisia päättelykyselyitä voidaan myös käyttää. Nämä voidaan suorittaa kotona tai terapiaistunnossa koulutetun ammattilaisen kanssa.
Lääkehoitoa voidaan määrätä myös dementiapotilaille. Joillakin dementialääkkeillä on sivuvaikutuksia ja potilailla voi olla komplikaatioiden vaara. Potilaat, joilla on sydänsairaus, eivät ehkä sovi tietyille lääkkeille, joita käytetään dementian oireiden hoitoon.