Dermatiitille, joka määritellään laajasti ihon tulehdukseksi, on monia eri syitä. Usein ihottumat ja ihon kutina johtuvat allergisesta reaktiosta johonkin, mutta allergisen reaktion erityinen syy voi vaihdella suuresti henkilöstä toiseen. Jotkut yleisimmistä allergeeneista, jotka voivat aiheuttaa huonon reaktion, ovat kemikaalit pyykinpesusaippualla tai puhdistusaineissa, meikki, hajuvesi, kosteusvoide ja materiaalit, kuten kumi tai metalli. Ihottuma voi olla myös oire toisesta sairaudesta tai seuraus ympäristöstä, jossa ihottumasta kärsivä henkilö elää.
Kosketusihottuma on yksi yleisimmistä sairaustyypeistä, ja se muodostaa noin 80 prosenttia kaikista esiintymistä. Se tapahtuu, kun aine ärsyttää ihoa koskettamalla sitä. Se voi johtua allergioista, koska aine sisältää erittäin syövyttävää kemikaalia, kuten asetonia tai kerosiinia, tai koska aine on yksinkertaisesti ankara pehmeälle iholle. Jopa naarmuuntunut villapaita voi aiheuttaa ihottumaa.
Ihottuma johtuu joskus myös muista sairauksista. Ruoansulatuskanavan ongelmat voivat aiheuttaa dermatiittia – tyyppi, jota kutsutaan dermatiitiksi herpetiformis, on suora seuraus esimerkiksi keliakiasta. Samoin seborrooinen dermatiitti, jolle on ominaista hilseilevä iho pään ja vartalon alueella, on oire Parkinsonin taudista. Se vaikuttaa myös suureen osaan aidsia sairastavista.
Vaikka monet ihottuman syyt ovat ulkoisia lähteitä, ihon tulehdus voi myös olla seurausta asioista, jotka eivät ole potilaan hallittavissa. Henkilön genetiikka voi määrittää, ovatko he alttiita ihottumalle; vaurioitunut immuunijärjestelmä voi myös lisätä todennäköisyyttä. Vaikka stressin ei ole osoitettu olevan yksi ihottuman syistä, tutkimukset ovat osoittaneet, että se voi pahentaa jo olemassa olevaa tilaa.
Ihottuman hoito on yleensä riippuvainen ongelman syystä ja vakavuudesta. Luonnollisia korjaustoimenpiteitä kuivalle, kutiavalle iholle ovat kosteuttava tuoksuton voide, elintarvikkeiden tai materiaalien poistaminen, jotka voivat aiheuttaa huonon reaktion, tai osallistuminen rentouttavaan toimintaan, kuten joogaan tai meditaatioon. Reseptivapaat hydrokortisonivoiteet voivat olla tehokkaita myös lievän tai kohtalaisen ihottuman rauhoittamisessa ja hoidossa. Vaikeat tapaukset, joihin liittyy rakkuloita, märkärakkuloita, avoimia haavoja tai halkeamia ihossa, edellyttävät todennäköisesti matkaa lääkärille saadakseen reseptin antihistamiinille, steroidivoiteelle, oraaliselle antibiootille tai jopa altistumiselle ultraviolettivalolle osana valohoitoa.