Diureetit ovat lääkkeitä, jotka saavat ihmiskehon tuottamaan enemmän virtsaa. Jotkut näistä lääkkeistä, kuten silmukka- ja tiatsididiureetit, luokitellaan niiden munuaisosien mukaan, joihin ne vaikuttavat. Muut diureettilääkkeet, kuten osmoottiset ja kaliumia säästävät diureetit, on ryhmitelty niiden toimintatapojen mukaan.
Silmukka -diureettiset lääkkeet estävät Henlen silmukkaan kutsutun munuaisalueen toimintaa. Tämä pieni silmukka on vastuussa suolan ja veden imeytymisestä virtsasta. Silmukka -diureettien voimakkuuden vuoksi nämä lääkkeet on yleensä varattu akuuttien tilojen, kuten kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan ja huomattavan verenpaineen, hoitoon.
Tiatsididiureetit vaikuttavat distaaliseen mutkaputkeen, pieneen osaan munuaisia lähellä Henlen silmukkaa. Vaikka näillä lääkkeillä on vähemmän merkittäviä sivuvaikutuksia kuin loop -diureetteilla, tiatsidit toimivat suunnilleen samalla tavalla. Lievä letargia, ihoärsytys ja ruoansulatushäiriöt ovat mahdollisia tiatsidia käytettäessä. Näön hämärtyminen ja päänsärky ovat myös usein valituksia. Potilaita, jotka kokevat voimakasta pahoinvointia, oksentelua tai selittämätöntä lihaskipua näiden diureettien käytön aikana, kehotetaan ottamaan yhteyttä lääkäriin mahdollisimman pian.
Osmoottisten diureettilääkkeiden toimintaprosessi on melko monimutkainen. Pohjimmiltaan osmoottinen lääke imee ylimääräisen veden rakenteeseensa. Nämä vesipitoiset molekyylit eivät voi helposti imeytyä munuaisten kautta ja ne siirtyvät kokonaisina kehosta. Koska osmoottiset diureetit eivät vaikuta suoraan munuaisiin, niitä käytetään usein lisäämään virtsaneritystä potilailla, joilla on munuaisten vajaatoiminta.
Suurin huolenaihe diureettisen lääkkeen käytössä on kaliumtasojen vaarallisen laskun mahdollisuus verenkierrossa. Tuloksena oleva tila, jota kutsutaan hypokalemiaksi, voi johtaa hallitsemattomiin lihaskouristuksiin, epänormaaleihin sydämen rytmeihin, halvaantumiseen ja lopulta kuolemaan. Hypokalemian aiheuttamien komplikaatioiden todennäköisyys on suurempi potilailla, joilla on aiemmin ollut munuais- tai sydänsairaus.
Kaliumia säästäviä diureettilääkkeitä, kuten triamtereeniä, voidaan määrätä muiden diureettilääkeryhmien kanssa hypokalemian riskin vähentämiseksi. Mekanismi, jolla nämä lääkkeet toimivat, vaihtelee, mutta lopputulos on kaliumretentio. Näitä lääkkeitä käytetään harvoin yksinään, koska niiden käyttö voi johtaa vaarallisen korkeisiin kaliumpitoisuuksiin tai hyperkalemiaan. Ensisijainen ja usein ainoa hyperkalemian oire on akuutti sydämenpysähdys.
Kasviperäisistä ainesosista valmistettuja lieviä diureetteja voi ostaa ilman reseptiä. Näitä käsikauppalääkkeitä käytetään usein tilapäiseen laihtumiseen. Kuten reseptilääkkeet, nämä tuotteet voivat aiheuttaa hypokalemiaa.