Ummetus on tila, jossa suolen liike tapahtuu harvemmin kuin normaalisti, ja siihen liittyy yleensä rasitusta ja epätäydellisen suolen tyhjenemisen tunnetta. Lääkärit voivat joskus antaa laksatiivin ummetuksen hoitoon. Laksatiivin käytön etuja ovat ummetusoireiden lievitys ja pehmeiden ulosteiden helppo kulku. Laksatiivilla on kuitenkin joitain haittoja tai kielteisiä vaikutuksia väärin käytettynä, kuten allergiset reaktiot, vitamiinin puute, krooninen ummetus ja haitallinen vuorovaikutus muiden lääkkeiden kanssa. Niiden käyttö on vasta -aiheista myös raskaana oleville naisille, vanhuksille, diabeetikoille ja munuaisongelmista kärsiville.
Ummetusta varten on olemassa useita laksatiivisia lääkkeitä, joita voidaan antaa potilaille. Näitä ovat ulosteiden huuhteluaineet, voiteluaineiden laksatiivit, irtotavaraa muodostavat laksatiivit ja piristävät laksatiivit. Jotkut ihmiset käyttävät myös yrttilääkkeitä vaihtoehtoisena hoitona ummetukselleen. Yleisin syy laksatiivin käyttöön ummetukseen on lievittää oireita. Useimmat laksatiivit toimivat keräämällä vettä ulosteisiin, jolloin ne ovat pehmeitä ja helposti sammuvia. Muut laksatiivit voitelevat peräaukkokanavaa, mikä helpottaa kovan ulosteen kulkua.
Useimmat lääkärit eivät usein suosittele laksatiivin käyttöä ummetukseen. Monet ihmiset kuitenkin ostavat itsehoitolääkkeitä ummetusongelmiinsa ilman reseptiä. Tämä ei ehkä ole tervettä, koska joillakin laksatiivilla voi olla haitallisia sivuvaikutuksia, jos niitä käytetään väärin. Jotkut laksatiivien vähäisistä sivuvaikutuksista ovat kaasu, pahoinvointi, turvotus ja ripuli. Myös allergioita laksatiiville voi esiintyä.
Usein on suositeltavaa olla käyttämättä laksatiiveja ummetukseen yli viikon ajan. Pitkäaikainen käyttö voi yleensä aiheuttaa useita terveysongelmia. Voiteluaineen laksatiivin, erään tyyppisen ummetuksen laksatiivin, tiedetään sisältävän mineraaliöljyjä. Jos öljyä käytetään pitkään, se voi vaikuttaa kehon kykyyn imeä useita rasvaliukoisia vitamiineja ja johtaa niiden puutteeseen kehossa.
Ummetusta stimuloivaa laksatiivia pidetään usein tehokkaana. Jos sitä käytetään suositeltua pidempään, se voi kuitenkin vahingoittaa paksusuolta ja johtaa krooniseen ummetukseen. Muunlaiset laksatiivit voivat myös reagoida tiettyjen antibioottien ja sydänlääkkeiden kanssa, joita potilas myös käyttää.
Joidenkin laksatiivien käyttö ummetukseen raskaana olevilla naisilla voi olla vasta -aiheista, koska on olemassa tyyppejä, jotka voivat siirtyä äidinmaitoon. Iäkkäät ihmiset kokevat tavallisesti vähemmän aktiivisia suoliston liikkeitä vanhuuden vuoksi ja saattavat käyttää liikaa laksatiivia. Siksi he ovat alttiimpia kärsimään laksatiivisista sivuvaikutuksista. Jotkut laksatiivit voivat sisältää sokeria, eikä niitä saa antaa diabeetikoille. Magnesiumia ja kaliumia sisältäviä laksatiiveja ei myöskään suositella potilaille, joilla on munuaisongelmia, koska ne voivat pahentaa munuaisvaivoja.