Ehrlichiosis on bakteeri -infektio, jonka aiheuttavat punkkien puremat. Oireet vaihtelevat lievistä ruumiinsärkyistä hengenvaaralliseen elinten vajaatoimintaan. Sairaus voi vaikuttaa ihmisiin, lemmikkeihin ja muihin eläimiin, ja iästä ja yleisestä terveydestä riippuen merkit vaihtelevat henkilöstä tai eläimestä toiseen. Potilaiden, joilla saattaa olla erlichioosin oireita, tulee hakeutua välittömästi lääkärin hoitoon nopeamman toipumisen vuoksi.
American Lyme Disease Foundationin (ALDF) mukaan ehrlichiosis tulee bakteerista, joka tunnetaan nimellä Ehrlichia chaffeensis tai riskettsia. Erityisesti ihmiset ja eläimet ovat alttiita infektiolle, jos he purevat Lone Star -koiran, koiran punkin tai hirven punkin, joka löytyy lähes mistä tahansa ulkona lämpimällä kevät- ja kesällä. Ehrlichiosis -oireet voivat iskeä kahdesta viikosta kuukauteen punkin altistumisen jälkeen.
Potilas voidaan helposti diagnosoida väärin, koska ehrlichioosin merkit ja oireet ovat samankaltaisia flunssan tai muiden sairauksien kanssa. Yleisiä oireita ovat lievä tai korkea kuume, nivel- ja lihaskipu, päänsärky ja vilunväristykset sekä muut flunssan kaltaiset oireet, kuten pahoinvointi, oksentelu ja ripuli. Bakteerien vaikutukset punkin puremasta voivat jättää henkilön yleensä heikoksi. Pahoinvointi tai yleinen tunne energian puutteesta, joka joskus liittyy muihin sairauksiin, on yksi erhlicioosin oireista. Puremisen jälkeen voi myös seurata väsymystä ja sekavuutta.
Joillakin potilailla, erityisesti lapsilla, saattaa esiintyä ihottumaa punkin puremakohdassa. Yhdysvaltain tautien torjunta- ja ennaltaehkäisykeskuksen (CDC) mukaan noin 60 prosentille lapsista kehittyy ihottuma, johon liittyy errlichioosin oireita. Alle 30 prosenttia aikuisista kärsii ihottumasta, joka voi levitä kaikkialle kehoon paitsi kasvoihin. CDC toteaa, että errlichioosin aiheuttama ihottuma muistuttaa yleensä auringonpolttamaa, mutta ei kutita.
Lievät erlichioosin oireet voivat kadota itsestään ilman hoitoa, mutta lääketieteen asiantuntijat suosittelevat hakeutumaan hoitoon välittömästi komplikaatioiden välttämiseksi. Vakavia ehrlichioosin oireita ovat hengitysvaikeudet ja kohtaukset. Hoitamaton Ehrlichiosis voi myös johtaa munuaisten vajaatoimintaan ja koomaan American Academy of Family Physiciansin mukaan. Lääkärit hoitavat oireita reseptilääkkeillä, ja bakteeri -infektion erityistapauksesta riippuen potilaan tulee ottaa lääkitys seitsemän – 14 päivän ajan. Kun potilas on aloittanut antibioottien ottamisen, ehrlichiosis -oireiden pitäisi häipyä kahden tai kolmen päivän kuluttua.