Meripihka on kulta -aine, joka on muodostunut fossiilisesta hartsista tai puun mehusta. Sitä kutsutaan joskus fossiiliseksi hartsiksi, ja fossiiliprosessi on ensisijaisesti polymerointi, jossa hartsin monomeerit muodostuvat pidemmiksi ja vakaammiksi polymeeriketjuiksi. Se muodostuu vain silloin, kun mehua on saatavana suuria määriä ja se jää loukkuun maan alle, mikä johtaa paineeseen miljoonien vuosien aikana. Puolifosiloitua meripihkaa, joka on hartsin ja meripihkan välissä, kutsutaan kopaliksi. Useimmat kappaleet ovat noin 30-100 miljoonaa vuotta vanhoja, ja ne ulottuvat aina liitukauteen, jolloin dinosaurukset hallitsivat maapalloa.
Tätä materiaalia käytetään usein jalokivinä koruihin, vaikka se ei ole mineraali. Yksi syy siihen, miksi meripihka on kuuluisa, on sen satunnaiset sulkeumat – hartsin erityispiirteet, jotka paljastavat hieman jumissa olevaa orgaanista tai epäorgaanista materiaalia. Orgaaniset sulkeumat ovat suosituimpia, ja ne voivat myydä miljoonia dollareita keräilijöille. Orgaanisia sulkeumia syntyy, kun jokin eläin, yleensä hyönteinen, juuttuu kuivuvaan puunmehuun ja jää loukkuun meripihkaksi ikuisesti.
Jotkut eläimet, jotka jäävät kiinni meripihkaan, sisältävät kärpäsiä, muurahaisia, kovakuoriaisia, koita, hämähäkkejä, tuhatjalkaisia, tuhatjalkaisia, termiittejä, perhosia, täitä, punkkeja, kyyneleitä, mehiläisiä, ampiaisia, skorpioneja, torakoita, heinäsirkkoja, damselflies, perhosia ja kirppuja. Kärpäset (tilaus Diptera) ovat yleisimpiä sisällytyksiä, ja ne muodostavat 54% kaikista löydöistä. Muita kuin hyönteisten löytöjä ovat kasvit, kuten kuusi, sypressi, kataja, mänty, kuusi, tammet, pyökki, vaahtera, kastanja, magnolia ja kaneli, kämmenet, saniaiset ja sammal.
Jotkut harvinaisimmista löydöistä ovat sulkeumia, jotka eivät ole kasveja tai hyönteisiä: liskoja, matoja, hämähäkkejä, sammakkoja, äyriäisiä, sieniä, nisäkkäiden luita, höyheniä ja nisäkkäiden karvoja. Suuremmat eläimet, kuten useimmat nisäkkäät, ovat liian suuria jäädäkseen loukkuun puuhartsiin ja astuvat helposti ulos siitä, vaikka ne olisivat jumissa hetkellisesti. Joskus hartsi joutuu kosketuksiin veden kanssa, ennen kuin se muodostuu keltaiseksi, ja se täytetään merieläinten sulkeumilla. Kaikkiaan tällä tavalla on löydetty noin 1000 eläinlajia.
Keltaiset sulkeumat ovat hieman harvinaisia, mutta eivät uskomattoman suuria. Dominikaanisessa meripihkassa 1 sulkeuma löytyy noin 100 kappaleesta, Itämeren meripihkasta inkluusio löytyy noin joka 1000 kappaleesta.