Metafora on puhehahmo, jossa jotain konkreettista käytetään edustamaan, kuvaamaan tai selittämään jotain, mikä on aineetonta. Lukemattomat kirjailijat, filosofit ja ajattelijat ovat vuosien varrella keksineet lukemattoman määrän elämän metaforia. Jotkut ovat verranneet elämää kilpailuun, jossa keskitytään voittoon, menestymiseen ja kaikkien muiden voittamiseen maaliin. Toiset näkevät elämän luokkahuoneena, joka päivä on täynnä uusia mahdollisuuksia oppia ja kasvaa. Yksi elämän suosituimmista metaforoista on se, että se on matka, täynnä uusia paikkoja, ihmisiä, nähtävyyksiä. ja seikkailuja.
Yhteiskunnassa, josta on tullut jonkin verran menestys- ja saavutuslähtöinen, yksi elämän suosituimmista metaforoista on se, että se on rotu. Monille ihmisille elämä on jatkuvaa kilpailua, jossa lopullinen tavoite on voittaa, tulla ylitse ja voittaa kaikki muut maaliin. Näille ihmisille voi tuntua siltä, että elämässä on kyse vain siitä, että yritetään tavoittaa edellä olevat tai yrittää pysyä muiden joukkojen edellä. Monet pitävät elämän katsomista kilpailuna hieman kyynisenä ja palkitsemattomana näkökulmana, ja se on varattu yksilölle, joka on niin keskittynyt menestymään ja pääsemään eteenpäin, ettei hän vie aikaa nauttiakseen todella kaikesta, mitä elämä tarjoaa .
Joidenkin mielestä yksi elämän positiivisimmista ja täyttävimmistä metaforoista on sen vertaaminen luokkahuoneeseen. Aivan kuten luokkahuoneessa, elämä on täynnä mahdollisuuksia oppia ja kasvaa. Mitä enemmän ihminen oppii, sitä paremmin hän menestyy. Lisäksi opiskelijat, jotka nauttivat oppimisesta ja uusien asioiden kokeilemisesta, saavat yleensä enemmän menestystä ja nautintoa luokkahuoneessa kuin ne, jotka eivät. Ja monien mielestä sama pätee elämään, jossa ihminen voi löytää onnea ja tyytyväisyyttä laajentamalla tietopohjaaan ja pitämällä vastoinkäymisiä mahdollisuutena oppia ja kasvaa.
Ehkä yksi yleisimmin käytetyistä elämän vertauksista on se, että se on matka. Siitä hetkestä lähtien, kun ihminen syntyy, elämä on sarja uusia kokemuksia ja seikkailuja, aivan kuten matka uuteen paikkaan. Ja elämän matkan aikana hän tapaa uusia ihmisiä, kokeilee uusia asioita, näkee uusia nähtävyyksiä ja saa uusia kokemuksia.