Kalvon käsittelyssä on neljä päävaihetta: kehittäminen, kehityksen pysäyttäminen, kiinnitys, pesu ja kuivaus. Kalvon käsittelemiseksi tällä tavalla tarvitaan erikoislaitteita, mukaan lukien säiliöiden, ajastimien ja valokuvankäsittelykemikaalien kehittäminen. Sekä mustavalkoisia että värikalvoja voidaan kehittää manuaalisesti; nämä kaksi prosessia ovat hyvin samankaltaisia, vaikka värikuvan käsittelyssä käytetään erilaisia kemikaaleja.
Ensimmäinen askel elokuvan käsittelyssä on elokuvan todellinen kehitys. Aluksi säiliöön kaadetaan erityinen kehitysaine, jota seuraa kalvon upottaminen kemialliseen aineeseen. Aine rohkaisee elektronien vapautumista, mikä muuttaa kalvon hopeahalogenidirakeet metalliseksi hopeaksi. Tämän vaiheen aikana käytetään lämpömittaria, jotta varmistetaan oikea lämpötila koko prosessin ajan.
Seuraava vaihe elokuvien käsittelyssä on kehityksen etenemisen pysäyttäminen. Tämä varmistaa, että kalvo ei kehity liikaa, mikä vaarantaa otetun kuvan eheyden tekemällä siitä liian rakeisen. Käytetään kemiallista seosta, joka tunnetaan stop -kylpynä. Kalvo asetetaan pysäytyshauteeseen, jossa se laimentaa kehittyvää ainetta.
Kolmatta vaihetta kalvon käsittelyssä kutsutaan kiinnittämiseksi. Tämän toimenpiteen aikana kiinnityshauteena tunnetut kemikaalit poistavat kalvon paljastamattomat halogenidikiteet. Kemiallinen liuos ei vaikuta metalliseen hopeaan; se toimii vain halogenidilla ja poistaa sen kehittyvistä valokuvista.
Kalvon upottaminen puhtaaseen veteen poistaa edelleen kaikki kehittyvät kemikaalit. Tämä takaa, että kalvon negatiiviin ei tule valkoisia tahroja. Kun kalvo on pesty vesipannulla noin viisi minuuttia, kalvo ripustetaan kuivumaan.
Kuivausprosessi kestää yleensä yhdestä kahteen tuntia. Kuivumisen jälkeen elokuvaa on helpompi katsella ja valokuvat voidaan valita suurennettavaksi helpommin. Kun kuivaus on valmis ja kuvat on valittu, negatiivit säilytetään sopivassa pakkauksessa, yleensä kirkkaissa perganiinihihoissa tai polyvinyylikloridi (PVC) -kuorissa.
Sekä mustavalkoinen että värillinen kalvo kehitetään tällä yleisellä menetelmällä. Värillistä kalvoa kehitettäessä käytetään kuitenkin kemikaaleja, jotka reagoivat kalvoon eri tavalla kuin mustavalkoiset. Kalvonkäsittelymenetelmän edetessä väri alkaa näkyä hitaasti kalvolla. Kun se on kuiva ja valmis katseltavaksi, kemikaalit ovat valmistelleet kuvat värimuodossa.