Emfyseemassa on useita vaiheita. Jokainen voi osoittaa, kuinka vakava tauti on ihmisessä. Yleensä vaiheet vaihtelevat lievästä erittäin vakavaan ja perustuvat ainakin osittain henkilön keuhkojen toiminnan testaamiseen, vaikka vaiheiden tarkka nimi, lukumäärä ja määritys voivat riippua käytetystä vaiheistusjärjestelmästä. Emfyseeman vaiheita käytetään usein hoidon määrittämiseen ja taudin etenemisen seuraamiseen.
Emfyseema on keuhkosairaus, joka vaikuttaa henkilön kykyyn hengittää ja kiertää happea koko kehossa. Useimmissa tapauksissa se esiintyy osana sairautta, joka tunnetaan nimellä krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD), joka liittyy yleisesti tupakointiin. Se on usein jaettu vaiheisiin, jotka vastaavat vaihtelevaa keuhkojen toiminnan estymistä. Tarkat vaiheet voivat vaihdella yleisesti käytettyjen kolmen pääjärjestelmän välillä. Nämä järjestelmät tunnetaan nimellä ATS (American Thoracic Society), GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) ja BODE-indeksi (kehon massaindeksi, ilmavirtauksen esto, hengenahdistus ja toimintakyky).
Emfyseemassa on neljä vaihetta sekä ATS- että GOLD -järjestelmissä. Molemmissa järjestelmissä vaiheet ovat lieviä, kohtalaisia, vaikeita ja erittäin vakavia. Kaikille on ominaista asteittain paheneva keuhkojen tukos, joka määritetään keuhkojen toimintakokeilla. GOLD -järjestelmä sisältää myös potilaan oireet jokaiseen vaiheeseen. Esimerkiksi lievä emfyseema, joka vastaa kevyttä ilmavirran rajoitusta, voi sisältää myös kroonisen yskän GOLD -järjestelmän mukaan.
Emfyseeman vaiheet vaihtelevat nollasta kymmeneen BODE -indeksissä. Näissä keuhkolaajentumavaiheissa otetaan huomioon potilaan painoindeksi, keuhkojen toiminta, hengenahdistus ja liikuntakyky. Kussakin näistä luokista annetaan pisteet, ja kasvavat pisteet vastaavat sairauden lisääntymistä ja elinajanodotteen lyhenemistä. Esimerkiksi BODE -indeksin nollan vaiheen emfyseema osoittaa, että henkilön tila on suhteellisen lievä ja hänellä on 80 prosentin mahdollisuus selviytyä vähintään neljä vuotta. Toisessa vaiheessa spektri kymmenen osoittaa, että henkilön emfyseema on erittäin vakava ja että hänellä on noin 18 prosentin mahdollisuus selviytyä neljä vuotta.
Keuhkolaajentumasta kärsiviä potilaita seurataan usein sairauden vaiheessa, jossa he ovat. Tämä johtuu siitä, että kunkin vaiheen arviointi voi auttaa määrittämään tarvittavat hoidot ja osoittamaan, kuinka henkilön tila etenee. Lievää vaiheen emfyseemaa varten suositellaan yleensä elämäntapamuutoksia, kuten tupakoinnin lopettamista ja ilmansaasteiden välttämistä. Kun henkilö siirtyy korkeammalle tasolle, se yleensä osoittaa terveydenhuollon tarjoajille, että keuhkovaurio pahenee ja että aggressiivisempaa hoitoa, kuten lääkkeiden lisäämistä, voidaan tarvita. Vakavimmasta emfyseemasta voidaan suositella leikkausta vaurioituneen keuhkokudoksen poistamiseksi, joka vaikeuttaa keuhkojen ilmavirtausta.