Emfyseemalla, kroonisella keuhkosairaudella, voi olla useita vaikutuksia. Emfyseeman ensisijaiset vaikutukset ovat hengenahdistus, hengityksen vinkuminen ja yskä. Tämä tila aiheuttaa pysyviä fyysisiä muutoksia keuhkojen rakenteessa. Hoitamattomana nämä muutokset voivat pahentua ja aiheuttaa potilaalle vakavia lääketieteellisiä komplikaatioita, mukaan lukien kuoleman. Suurin emfyseeman syy on tupakointi, jota seuraa ympäristön pilaantuminen, erityisesti saastuminen, johon liittyy paljon hiukkasia ilmassa.
Keuhkoputkitapauksissa keuhkojen ilmasäkit, jotka tunnetaan nimellä alveolit, menettävät kimmoisuutensa vastauksena krooniseen ärsytykseen. Kun ne muuttuvat vähemmän elastisiksi, ne voivat alkaa hajota. Sen sijaan, että niillä olisi lukuisia pieniä alveoleja, keuhkoihin kehittyy pienempiä määriä suurempia alveoleja. Keuhkot muuttuvat tehottomammiksi, pakottavat ihmiset työskentelemään lujemmin hengittämään, ja ilmaa pidetään yleensä kiinni jokaisen hengityksen yhteydessä.
Emfyseeman välittömät vaikutukset ympäröivät potilaan hengitysvaikeuksia. Potilailla voi olla hengitysvaikeuksia voimakkaan harjoittelun jälkeen, erittäin kuumalla, kuivalla säällä ja stressaavissa olosuhteissa. Väsymys on toinen yleinen vaikutus, joka johtuu kehon hapensaannin heikkenemisestä. Potilaat voivat myös kehittää ahdistusta ja laihtumista sairauden edetessä. Turvotus, jossa neste kerääntyy raajoihin, on toinen tapa, jolla emfyseema vaikuttaa kehoon.
Kiinni jäänyt ilma keuhkoihin voi johtaa tilaan, jota kutsutaan tynnyriksi, jossa rintakehä laajenee, kun keuhkot menettävät kimmoisuutensa ja ilmaa jää rintaonteloon. Tämä tila voi näkyä fyysisessä tutkimuksessa, ja se on erityisen helppo tunnistaa rintakehän röntgenkuvista, jotka on otettu sivulta. Röntgensäteitä käytetään myös keuhkolaajentuman diagnosointiin, koska ne voivat paljastaa muutokset keuhkojen rakenteessa ja antaa tietoa siitä, kuinka paljon keuhkojen toiminta on menetetty.
Kun potilaalle kehittyy emfyseema, muutokset keuhkoihin ovat peruuttamattomia. Keuhkolaajentumalle on olemassa hoitoja, ja monet näistä hoidoista käsittelevät myös emfyseeman vaikutuksia. Näitä hoitoja ovat lääkkeet keuhkojen toiminnan parantamiseksi, elämäntapamuutokset, kuten tupakoinnin lopettaminen keuhkojen lisävaurioiden rajoittamiseksi, ja elinsiirto ääritapauksissa.
Ihmisten, joilla on ollut tupakointia tai jotka ovat altistuneet ympäristön saastumiselle ja jotka alkavat kehittää emfyseeman vaikutuksia, kuten hengitysvaikeuksia, kuivaa, tuottamatonta yskää ja hengityksen vinkumista, on hakeuduttava lääkärin hoitoon. Heillä voi olla emfyseema tai jokin muu keuhkosairaus. Hoitamattomina tällaiset tilat voivat olla kohtalokkaita, ja hoitovaihtoehtojen määrä vähenee, mitä kauemmin potilaat odottavat hoitoa.