Emfyseema on sairaus, jossa keuhkokudos tuhoutuu. Hengityskanavien päässä olevat ilmatyynyt menettävät kimmoisuutensa, mikä vaikeuttaa hiilidioksidin hengittämistä ulos keuhkoista. Kudoksen tuhoutuminen pienentää pieniä hengitysteitä, mikä myös vähentää ilmavirtaa. Nämä muutokset tarkoittavat, että emfyseeman vaikutus hengitykseen aiheuttaa hengenahdistusta ja hengityksen vinkumista ja hengitysvaikeuksia. Kun sairaus etenee, kimmoisuuden menetys saa keuhkot täyttymään liikaa, rintakehä muuttuu tynnyrin muotoiseksi ja kalvo litteäksi, joten hengitys muuttuu nopeaksi ja tehottomaksi.
Koska osa ilmataskuista ei enää toimi, emfyseeman vaikutus hengitykseen tarkoittaa sitä, että keuhkokudosta on vähemmän saatavilla hapen ottamiseksi vereen. Veren happipitoisuus laskee, mikä aiheuttaa väsymystä ja vähentää kykyä harjoitella. Yskä on yleinen emfyseeman oire yhdessä limaa tuottavan aineen kanssa, ja hengitystieinfektioita voi esiintyä ja hengitys pahenee entisestään. Kehittyneemmässä keuhkolaajentumavaiheessa jopa yksinkertaiset toiminnot voivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia, ja tauti, joka on ehkä jätetty huomiotta siihen asti, muuttuu varsin vammaiseksi.
Emfyseeman syitä ovat tupakointi ja perinnöllinen sairaus, joka tunnetaan nimellä alfa-1-antitrypsiinipuutos. Alfa-1-antitrypsiini on proteiini, joka auttaa suojaamaan keuhkoja vaurioilta, mutta se on puutteellinen vain noin 1–2 prosentilla ihmisistä, joilla on emfyseema, ja tupakointi on ylivoimaisesti suurin syy. Tupakointi ja keuhkolaajentuma liittyvät yleisesti, koska tupakansavussa olevat kemikaalit ärsyttävät keuhkokudoksia, mikä johtaa elastisten rakenteellisten kuitujen, pienempien ilmakanavien ja ilmatyynyjen tuhoutumiseen. Tämä normaalin keuhkokudoksen menetys johtaa emfyseeman tyypillisiin vaikutuksiin hengitykseen.
Keuhkolaajentuman hoitoon kuuluu ensin tupakoinnin lopettaminen taudin etenemisen estämiseksi. Saatavilla on useita lääkkeitä, jotka voivat auttaa torjumaan emfyseeman vaikutuksia hengitykseen, mukaan lukien keuhkoputkia laajentavat aineet, jotka laajentavat hengitysteitä, ja steroideja, jotka vähentävät tulehdusta keuhkoissa. Jos veren happipitoisuus on alhainen, saatetaan tarvita happea ja jos infektio on olemassa, antibioottihoito on tarpeen.
Potilaille, joilla on alfa-1-antitrypsiinipuutos, säännöllisiä alfa-1-antitrypsiini-infuusioita voidaan antaa laskimoon. Leikkaus on varattu emfyseeman tapauksille, joissa kaikki muu hoito on epäonnistunut. Leikkaus, jota kutsutaan keuhkojen tilavuuden pienentämiseksi, voidaan suorittaa, kun keuhkokudoksen vaurioituneet alueet poistetaan, mikä vähentää keuhkojen kokoa ja parantaa joitain emfyseeman haittavaikutuksia hengitykseen. Emfyseeman ennuste riippuu siitä, kuinka pitkälle tauti on edennyt, mutta tupakoinnin lopettaminen on tehokkain tapa parantaa näkymää.