Endokriiniset elimet ovat elimiä, jotka erittävät hormoneja. Nämä elimet voivat olla joko yksinomaan omistettu hormonien tuotantoon ja eritykseen tai ne voivat tehdä niin muiden toimintojen lisäksi. Endokriiniset elimet, jotka ovat yksinomaan omistettu endokriinisille toiminnoille, ovat aivolisäke, kilpirauhanen ja lisäkilpirauhaset. Käpyrauhanen ja lisämunuaiset ovat myös yksinomaan omistettu hormonien tuotantoon ja eritykseen. Haima, kateenkorva, sukurauhaset ja hypotalamus ovat endokriinisiä elimiä, jotka tarjoavat endokriinisiä toimintoja muiden toimintojen ohella.
Jotta nämä hormonit pääsisivät vereen ja imusolmukkeisiin, hormonaalisia elimiä ympäröivät yleensä veri- ja imusuonet. Niitä kutsutaan endokriinisiksi elimille, koska ne erittävät hormoneja ympärillään oleviin nesteisiin sen sijaan, että ne vapauttaisivat niitä kanavien kautta toiselle pinnalle tai elimelle, kuten eksokriiniset elimet tekevät. Solut, jotka erittävät hormoneja, asetetaan usein riviin tai haarautuviin kuvioihin altistumisen maksimoimiseksi. Hormonit erittyvät ympäröivään nesteeseen ja lähetetään sitten tiensä veren ja imusuonten läpi.
Jotkut endokriiniset elimet sijaitsevat aivoissa tai niiden ympärillä. Esimerkiksi hypotalamus säätelee monien muiden endokriinisten hormonien vapautumista. Se sijaitsee aivojen osan, aivokalvon, alaosassa. Hypotalamus säätelee hormonitoimintaa muuttamalla, mitä hormoneja aivolisäke, aivan aivojen alla sijaitseva endokriininen elin, erittää. Monilla näistä aivolisäkkeestä erittävistä kontrolloivista hormoneista on pareja – vapauttava hormoni ja estävä hormoni.
Käpyrauhanen sijaitsee aivokalvon päällä. Sen hormoni, melatoniini, auttaa säätelemään vuorokausirytmiä. Vuorokausirytmi on luonnollinen heräämisen ja nukkumisen rytmi, jonka avulla ihminen pysyy hereillä päivällä ja nukkuu yön aikana.
Kilpirauhanen on suurin endokriininen elin, joka on omistettu yksinomaan endokriinisille toiminnoille. Tämä elin erittää kilpirauhashormoneja, jotka nostavat perusaineenvaihduntaa. Lisäkilpirauhaset sijaitsevat kilpirauhasen takana. Useimmilla ihmisillä on neljä näistä endokriinisistä elimistä, mutta toisilla voi olla enemmän tai vähemmän. Lisäkilpirauhaset erittävät hormoneja, jotka säätelevät veren kalsiumpitoisuutta.
Munuaisten yläpuolella ovat lisämunuaiset. Nämä ovat itse asiassa kaksi rauhasta: lisämunuaisen ydin ja lisämunuaisen kuori. Molemmat rauhaset auttavat ihmisiä käsittelemään erilaisia stressin muotoja. Lisämunuaisen ydin erittää hormoneja, jotka auttavat henkilöä pakenemaan tai pakenemaan vaarasta. Lisämunuaisen kuori erittää steroidihormoneja, kuten aldosteronia, hormonia, joka auttaa säätelemään veren määrää.
Sukurauhaset ovat endokriinisiä elimiä, jotka erittävät sukupuolihormoneja, jotka ovat välttämättömiä ihmisen lisääntymiselle. Miehillä nämä elimet ovat kivekset. Nämä elimet erittävät testosteronihormonia sekä muita hormoneja. Naisilla sukurauhaset ovat munasarjoja. Munasarjat erittävät erilaisia hormoneja, kuten estrogeenia ja progesteronia.
Alakaulan sisällä on kateenkorva, endokriininen elin, joka vapauttaa kateenkorvahormoneja. Nämä hormonit auttavat T-lymfosyyttejä, joita kutsutaan myös T-soluiksi, kehittymään lymfosyyttien esiastesoluista. Lopuksi haima on endokriininen elin, joka on vatsaontelossa. Se erittää useita hormoneja, mukaan lukien insuliinia ja gulkagonia. Sekä insuliini että glukagoni auttavat säätelemään verensokeritasoja; insuliini alentaa verensokeria, kun se nousee liian korkeaksi, ja glukagoni lisää sitä, kun se laskee liian alhaiseksi.