Kielitieteessä, kielen tutkimuksessa, foniikka on erityinen haara, joka tutkii, miten ihmiset antavat erilaisia ääniä puhuessaan. Englanninkielisessä fonetiikassa tarkastellaan tiettyjä kirjaimia tai sanoja lausuttaessa käytettyjä eri ääniä, ja se jaetaan tyypillisesti kahteen ääntämisluokkaan: konsonantit ja vokaalit. Kussakin luokassa on erityisiä termejä, jotka kuvaavat tarkalleen, kuinka henkilö manipuloi kieltä, äänihuulia, huulia ja muita suun ja kurkun osia halutun äänen ääntämiseksi. Näiden äänien luomiseen käytettyjä fyysisiä kehon osia kutsutaan artikulaattoreiksi.
Englanninkielisen fonetiikan konsonantit jaetaan edelleen kolmeen erilaiseen ääntämisluokkaan, jotka tunnetaan tavalla, paikana ja äänenä. Käyttäytyminen on tapa, jolla ääni lausutaan, paikka viittaa siihen, miten henkilö liikuttaa artikulaattoreita tuottaakseen tämän äänen, ja ääni katselee, onko äänihuulien värähtelevä saadakseen tietyn äänen. Jokainen konsonanttien luokka on edelleen jaettu alakategorioihin.
Alakategorioihin kuuluvat luokat, kuten pysäytys, nenän ja liukuminen, jotka kuvaavat, kuinka artikulaattoreita ja ilmavirtaa käsitellään äänen muodostamiseksi. Kirjain “B” on esimerkki pysähdyksestä, kun taas “W” on esimerkki luistosta. Paikka sisältää termejä, kuten bilabial ja labiodental, jotka viittaavat huulten koskettamiseen yhteen ja alahuulen koskettamiseen ylähampaisiin. Ääni sisältää vain kaksi alakategoriaa: ääninen ja äänetön. Äänelliset konsonantit aiheuttavat äänihuulien värähtelyä, kun taas äänettömät kirjaimet, kuten P -kirjain, eivät vaadi äänihuulten värinää lausuakseen.
Englanninkielisen fonetiikan vokaalit koostuvat vähemmän luokista kuin konsonantit, koska englanninkielisessä aakkosessa on vähemmän vokaaleja. Vokaalien ääntämisen ensisijaiset luokat ovat mono- ja diftongit. Monofonit viittaavat yhden yksittäisen vokaalin ääniin ja luokitellaan etu-, keski- tai taaksepäin. Nämä luokat viittaavat kielen asemaan vokaaliäänen muodostamisessa. Toinen luokka, diftongit, viittaa kahden vokaalin ääntämiseen yhdessä lähes yhtenä äänenä, eikä sitä ole jaettu mihinkään alakategoriaan.
Kuten monilla muilla kielillä, painotetuilla tavuilla on myös ratkaiseva rooli englanninkielisessä fonetiikassa. Esimerkiksi aavikko ja jälkiruoka ovat kaksi sanaa, jotka lausutaan samalla tavalla, mutta korostavat sanan eri osia. Aavikko, joka viittaa kuumaan, kuivaan alueeseen, korostaa sanan etuosaa, kun taas jälkiruoka, makea herkku, korostaa sanan loppua. Näin kuulijat voivat ymmärtää, mihin sanaan puhuja viittaa.