Taivutus ja johtaminen ovat englannin morfologian kaksi peruselementtiä. Taivutus viittaa sanojen rakenteisiin ja johtamiseen luoduista sanoista, joilla on uusi merkitys. Englannilla on sekä säännöllinen että epäsäännöllinen morfologia. Se kattaa pronominit, substantiivit, verbit ja adjektiivit kaikissa muodoissaan.
Morfologia on sanan sisäisen rakenteen tutkimus. Sana morfologia ei liity suoraan sanaan morph, kuten muutoksessa, vaan tulee sanasta morpheme. Morfeemi on yksinkertaisin, mutta merkityksellinen yksikkö englannin kielellä. Morfemit voivat olla joko vapaita tai sidottuja.
Vapaa morfeemi on sellainen, jolla on merkitys, jos se jätetään itselleen. Esimerkiksi ‘kissa’ on vapaa morfeemi, samoin kuin ‘a’ ja ‘marja’. Sidotut morfeemit ovat sanoja tai yksiköitä, joilla ei itsessään ole merkitystä. Esimerkiksi “krani” ja “sume” ovat sidottuja morfemeja, ja ne on yhdistettävä toiseen morfemiin, jotta saadaan jotain merkityksellistä, kuten “karpalo” ja “jatkoa”.
Inflectionia käytetään englannin morfologiassa ilmaisemaan erilaisia kieliopillisia luokkia, jopa luokkia, käyttäen samaa perussanaa. Substantiivien kanssa tämä tarkoittaa numeron ja omistusosuuden osoittamista. Verbeillä tämä tarkoittaa aikamuotoja, kuten yksikköä kolmannessa persoonassa, menneisyyttä, nykyhetkeä ja täydellistä puolta. Adjektiivin taivutusta käytetään ilmaisemaan vertailevia ja superlatiivisia muotoja.
Englannin morfologian elementit ovat muuttuneet ajan myötä. Esimerkiksi substantiivit, verbit ja adjektiivit ovat menettäneet sukupuolikielensä. Vanhat englantilaiset verbit jaettiin myös vahvoihin ja heikkoihin verbeihin, joita ne eivät enää ole. Substantiivit ovat myös menettäneet yhteytensä lausefunktioon, kuten datatiivi- ja akuutiivimuodot. Nämä nyt puuttuvat lomakkeet asettavat englannin tasolle eurooppalaisten kielten, kuten saksan, kanssa.
Johdanto englanninkielisessä morfologiassa on samanlainen kuin Noam Chomskyn sulautumiset. Chomsky määritteli sulautumisen siten, että kaksi sanaa asetetaan vierekkäin uuden tarran tai merkityksen muodostamiseksi, kuten “höyrykone” tai “kuuma suklaa”. Englanninkielisillä sanoilla voidaan luoda uusia merkityksiä eri tavoilla. Kaksi sanaa voidaan sekoittaa yhteen niin kutsutussa yhdistämisessä, ne voidaan yhdistää yhdeksi sekoittamiseksi tai luokan muuttaminen muuntamisen yhteydessä.
Yksinkertaiset yhdisteet yhdistävät kaksi sanaa luodakseen jotain uutta. Esimerkiksi taivas ja sukellus yhdistettynä loivat “laskuvarjohyppy” tai astian ja pesukoneen yhdessä muodostavat “astianpesukoneen”. Mikä tahansa substantiivien, verbien ja adjektiivien yhdistelmä voidaan koota ja luoda uusia sanoja, kuten “redneck” ja “checkmate”.
Sekoitukset tarkoittavat englanninkielisessä morfologiassa kahden sanan yhdistelmää, jossa yhden tai molempien sanojen elementit poistetaan. Tämä on sanan lyhennys, jotta jotain hallittavampaa. Esimerkkejä sekoituksista ovat sähköinen plusposti sähköpostin luomiseksi ja web plus -loki blogin luomiseksi.
Muunnokset muuttavat sanan kieliopin luokasta toiseen. Se muuntaa esimerkiksi paperin kaltaisen substantiivin verbiksi “paperiksi”. Substantiivit, adjektiivit ja verbit ovat teoriassa keskenään vaihdettavissa englanniksi. Tämä antaa kirjoittajille luovia mahdollisuuksia, joita monilla kielillä ei ole, mutta se ei tarkoita, että ne hyväksytään tavalliseksi englanniksi.