Jotkut tytöt eivät koe mitään merkkejä ennen ensimmäisiä kuukautisia, paitsi kun todellinen verenvuoto tai tiputtelu alkaa, kun taas toiset kokevat premenstruaalisia oireita, jotka ovat samanlaisia kuin myöhemmin elämässä. Näitä voivat olla mielialan vaihtelut tai ärtyneisyys, väsymys ja turvotus; jotkut tytöt huomaavat myös muutoksia ihossaan tai että he ovat alttiimpia epäpuhtauksien kehittymiselle ennen ensimmäistä jaksoa. Ensimmäisten kuukautisten ikä, joka tunnetaan nimellä kuukautiset, voi vaihdella useista tekijöistä riippuen. Jotkut tytöt kokevat sen jo 8- tai 9 -vuotiaana, kun taas toiset eivät saa sitä ennen kuin ovat 13 tai 14 -vuotiaita; yleisimmät iät ovat 11 ja 12.
Ensimmäiset kuukautiset voidaan yleensä odottaa muiden kehon merkkien perusteella. Tämä johtuu siitä, että kuukautiset alkavat yleensä noin kaksi vuotta murrosiän alkamisen jälkeen, mikä tyypillisesti ilmenee rintojen ensimmäisestä ilmestymisestä. Monet nuoret tytöt kokevat myös kasvupyrähdyksen tänä aikana. Ei kuitenkaan ole sääntöjä tai ehdotuksia, ja ensimmäiset kuukautiset voivat todella ilmestyä tytöille milloin tahansa, kun he ovat saavuttaneet murrosiän.
Ensimmäisen kuukautiskierron luonteen vuoksi sitä edeltäviä tyypillisesti ei ole monia muita fyysisiä merkkejä, ja se on usein yllätys. Jotkut tytöt kokevat kuitenkin vatsakramppeja tai turvotusta, kun taas toiset huomaavat mielialan muutoksia. He saattavat tuntea olevansa emotionaalisemmat tai ärtyneemmät kuin tavallisesti, mikä voi olla hyvä osoitus. Jotkut saattavat olla erityisen väsyneitä tai havaita ruokahalun muutoksia. Nämä merkit ilmenevät tyypillisesti vain muutama päivä ennen kuukautisten alkamista, ja ne ovat yleensä melko samankaltaisia kuin PMS -oireet, joita kokee aikuinen, jolla on säännölliset kuukautiskierrokset.
Ensimmäiset kuukautiset ovat yleensä melko lyhyitä. Monet tytöt kokevat epäsäännöllisiä jaksoja jonkin aikaa ensimmäisen jakson jälkeen, joskus jopa muutaman vuoden ajan. Tämä tarkoittaa, että jaksojen välinen aika voi olla pidempi tai lyhyempi kuin 28 päivän keskiarvo, tai jopa kuukausi ohitetaan siellä täällä. Kaikkien tyttöjen, jotka ovat tällä hetkellä seksuaalisesti aktiivisia ja ohittavat kuukautiset, tulee olla tietoisia siitä, että raskaus on mahdollista. Jokainen tyttö kypsyy eri tavalla, ja jotkut kokevat säännölliset kuukautiskierrot heti, kun taas jotkut naiset kokevat epäsäännöllisiä jaksoja koko elämänsä ajan; sitä on mahdotonta ennustaa, joten on tärkeää seurata sykliä joka kuukausi sen alkaessa.