Monet yleisimmistä epänormaalin aivojen syistä johtuvat sikiön tai varhaislapsuuden aivokehityksen aikana esiintyvistä ongelmista. Joissakin tapauksissa näillä ongelmilla on geneettisiä syitä. Muissa tapauksissa aivojen kehitysongelmat johtuvat ympäristötekijöistä, mukaan lukien altistuminen myrkyllisille aineille tai ympäristörasituksille. Fyysiset vammat voivat myös johtaa epänormaalien aivojen kehittymiseen. Jotkut aivojen poikkeavuudet näkyvät vähitellen elämän aikana.
Ihmisen aivot ovat poikkeuksellisen monimutkainen rakenne. Ihmisen aivojen pelkkä monimutkaisuus tarkoittaa, että on olemassa monia erilaisia tapoja, joilla sen kehitys voi mennä pieleen. Vakavimmat geneettiset ongelmat ovat tyypillisesti kuolemaan johtavia. Vähemmän vakavat ongelmat sikiön aivojen kehityksessä tuottavat usein epänormaaleja aivojen rakenteita.
Aivovaurio on yksi yleinen sairaus, joka johtuu usein aivojen epänormaalista kehityksestä. Se johtuu geneettisistä ongelmista. Yleensä tämä liittyy kohdun kehitysongelmiin. Tämä tila voi ilmetä monissa eri muodoissa, mutta vaikuttaa yleisimmin aivojen ja hermoston kykyyn hallita tehokkaasti kehon lihaksia. Aivotrauma voi myös aiheuttaa aivovaurion myöhemmin elämässä.
Epilepsia, kuten aivovaurio, on usein seurausta aivojen rakenteellisista poikkeavuuksista. Se voi johtua geneettisistä tai ympäristötekijöistä. Epilepsia aiheuttaa aivoissa epätavallista hermostotoimintaa, joka voi aiheuttaa kohtauksia tai muita oireita.
Monet ympäristössä olevat aineet voivat estää aivojen kehitystä tai aiheuttaa aivovaurioita. Lyijy, useimmiten lyijymaalin muodossa, on yksi tunnettu esimerkki tästä ongelmasta. Lyijy vahingoittaa monia aivokudoksen alueita, ja merkittävä lapsuuden altistuminen rajoittaa aivojen kehitystä.
Fyysinen trauma päähän voi aiheuttaa aivojen poikkeavuuksia. Yksittäinen lievä pään trauma, kuten aivotärähdys, ei todennäköisesti aiheuta pysyviä muutoksia aivojen rakenteessa. Vakavampi tai toistuva traumaattinen aivovamma voi kuitenkin aiheuttaa turvotusta, kudoskuolemaa ja aivokudosten mustelmia. Tämä tila voi aiheuttaa minkä tahansa määrän oireita, koska se voi vaikuttaa mihin tahansa aivojen osaan.
Aivokasvaimet ja aneurismit voivat molemmat aiheuttaa epänormaaleja aivoja. Kasvain usein syrjäyttää tai tuhoaa terveen aivokudoksen kasvaessaan. Aneurismit, turvonneet verisuonet aivoissa, voivat myös painostaa lähellä olevaa kudosta aiheuttaen neurologisia oireita.
Degeneratiiviset aivosairaudet johtuvat aivojen normaalien rakenteiden ja toimintojen asteittaisesta hajoamisesta. Näillä häiriöillä on usein useita syitä. Genetiikalla on tyypillisesti suuri rooli, samoin kuin elämäntapalla ja ravitsemuksella.
Alzheimerin tauti on yksi yleisimmistä rappeuttavista sairauksista, jotka voivat aiheuttaa epänormaaleja aivoja. Se johtuu aivovaurioiden asteittaisesta kerääntymisestä plakkien muodossa, jotka estävät normaalia aivotoimintaa, ei-toiminnallisen tukikudoksen sotkuja ja menetettyjä yhteyksiä neuronien välillä. Tämän tilan lopputulos on aivot, jotka toimivat hitaammin ja epäsäännöllisemmin, ja muistin menetys ja emotionaalisen hallinnan menetys ovat yleisiä oireita. Tämä tauti on hyvin yleinen vanhusten keskuudessa.
Multippeliskleroosi on paljon harvinaisempi, mutta sillä on suunnilleen samanlaisia vaikutuksia aivoihin. Tämä sairaus, jonka yleisesti uskotaan olevan autoimmuunisairaus, aiheuttaa hermokuitujen ympärillä olevan suojapinnoitteen hajoamisen. Tämän pinnoitteen menettäminen tekee hermoista vähemmän kykeneviä välittämään tietoa. Tauti tyypillisesti etenee ja uusiutuu, mutta taudin yleinen kulku aiheuttaa aivojen rappeutumista.