Naisen voi olla hälyttävää saada epänormaali pap -testi, mutta se ei aina tarkoita, että hänellä on syöpä. Kaikki muutokset kohdunkaulan soluissa, jotka voivat viitata syöpää edeltävään tilaan, mukaan lukien kohdunkaulan solujen tulehdus, jonka on aiheuttanut bakteeri-, hiiva- tai virusinfektio, voivat aiheuttaa epänormaalin tuloksen. Se voi johtua myös raskauden aiheuttamista hormonaalisista muutoksista tai ehkäisypillereiden käytöstä.
Yleisin syy epänormaaliin pap -testiin on ihmisen papilloomavirus (HPV), sukupuolitauti (STD), joka alentaa naisen vastustuskykyä muihin infektioihin. Suurin osa HPV: stä selviää itsestään, mutta joskus se aiheuttaa kohdunkaulan solujen vääristymistä. Nämä muutokset voivat aiheuttaa kohdunkaulan dysplasiaa, syöpää edeltävää tilaa. Aina kun näin tapahtuu, hoitoa suositellaan voimakkaasti, jotta estetään dysplasian kehittyminen syöpään.
Muut sukupuolitaudit voivat aiheuttaa hyvänlaatuisia solumuutoksia, jotka tuottavat epänormaaleja pap -tahratuloksia, ja useimmat ovat helposti hoidettavissa. Klamydia, tippuri ja trikomoniaasi ovat bakteerien aiheuttamia emättimen infektioita, ja jokainen niistä voidaan poistaa antibiooteilla. Molempia kumppaneita on hoidettava, tai nämä infektiot todennäköisesti siirtyvät edestakaisin.
Sukupuolielinten herpes on toinen infektio, joka voi aiheuttaa epänormaaleja pap -testituloksia. Tähän virukseen ei ole parannuskeinoa, ja sen jälkeen kun henkilö on saanut tartunnan, se pysyy kehossa ja aiheuttaa satunnaisia leimahduksia.
Emättimen hiiva -infektiot voivat myös aiheuttaa epänormaaleja tuloksia. Candida albicans on sieni, jota esiintyy usein kehossa ja joka aiheuttaa ongelmia vain silloin, kun se kasvaa. Se voi tarttua seksuaalisesti, mutta sen kasvu johtuu useammin antibioottien käytöstä. Ruoka-allergiat ja raskauden aiheuttamat hormonaaliset muutokset voivat myös edistää tämän hiivan kaltaisen sienen kasvua.
Epänormaali pap -testi voi osoittaa kohdunkaulan syövän, mutta naisen ei pitäisi panikoida, kun hän saa nämä tulokset. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että on tapahtunut joitakin muutoksia, jotka vaativat lisätutkimuksia. Kun näin tapahtuu, lääkäri suosittelee lisätestejä sen selvittämiseksi, johtuivatko muutokset helposti hoidettavasta tilasta vai onko syöpä läsnä. Kohdunkaulan syövän hoidossa on edistytty merkittävästi, joten kun se havaitaan varhaisessa vaiheessa, valtaosa naisista toipuu ja jatkaa terveellistä elämää.