Tyypillinen naisen kuukautiset alkavat murrosiässä ja päättyvät vaihdevuosien alkaessa. Molempia tapahtumia ohjaavat hormonit, jotka myös säätelevät naisen kuukautisten pituutta ja säännöllisyyttä koko kuukautisten ajan. Yleisimmät epäsäännöllisten kuukautisten syyt liittyvät siis hormonien erilaisiin vaihteluihin, mutta myös muut tekijät, kuten stressi, ruokavalio tai jotkut sairaudet, voivat vaikuttaa. Ajanjaksoja pidetään epäsäännöllisinä, jos niitä ei tapahdu yhdenmukaisessa aikataulussa tai ne eivät ylitä lääketieteen ammattilaisten määrittämää keskimääräistä vaihteluväliä.
Kuukautisia esiintyy yleensä noin 23-35 päivän välein. Monet naiset saavat kuukautiset kuitenkin vain muutaman kerran vuodessa, ja toiset voivat saada kuukautiset muutaman kerran kuukaudessa. Tämä ei yleensä aiheuta hälytystä, koska mikä on tavallista yhdelle naiselle, monet eivät ole säännöllisiä toiselle. On aina hyvä keskustella epäsäännöllisten kuukautisten huolenaiheista lääkärin kanssa, koska on tärkeää käydä läpi epäsäännöllisten kuukautisten mahdolliset syyt sen varmistamiseksi, ettei kuukautiskierron riski ole vaarassa.
Yleisimmin epäsäännölliset jaksot ovat murrosiän alkamisen aikana ja vaihdevuosien lopussa. Näinä aikoina keho sopeutuu kuukautisten alkamista ja lopettamista hallitsevien hormonien muutoksiin. Epäsäännölliset ajanjaksot tuolloin ovat yksinkertaisesti seurausta kehon sopeutumisesta uusiin hormonivaihteluihin. Stressi on toinen yleinen syy epäsäännöllisiin kuukautisiin. Kun keho on stressaantunut riippumatta siitä, onko kyseessä fyysinen, henkinen vai emotionaalinen stressi, vastaus on tuottaa kortisoliksi kutsuttua hormonia. Tämä hormoni puolestaan voi vaikuttaa estrogeeniin, progesteroniin ja DHEA: han, joilla kaikilla on rooli kuukautisissa.
Muita epäsäännöllisten kuukautisten yleisiä syitä ovat liiallinen liikunta, syömishäiriöt ja sairaudet. Vaikka useimmat syyt eivät ole haitallisia, syömishäiriöt ja sairaudet ovat syitä epäsäännöllisiin kuukautisiin, joihin lääkärin on puututtava. Kaksi epäsäännöllisiin kuukautisiin liittyvää terveysongelmaa ovat munasarjojen monirakkulaoireyhtymä ja kohdun poikkeavuudet, kuten endometrioosi. Monirakkulatauti on johtava hedelmättömyyden syy, ja endometrioosi voi myös vaikuttaa hedelmällisyyteen ja aiheuttaa erittäin kivuliaita kuukautisia. Naisten tulee seurata syklejään ja kertoa lääkärille, kun suuria eroja esiintyy, jotta he voivat varmistaa, että sairaus ei ole syy.