Epävakaalle kävelylle, joka tunnetaan myös nimellä epänormaali kävely, on useita syitä. Epävakaan kävelyn syitä voivat olla selkärangan tai keskushermoston trauma, pitkäaikainen alkoholin väärinkäyttö ja mangaani- tai hiilimonoksidimyrkytys. Tietyt sairaudet, mukaan lukien Parkinsonin tauti, multippeliskleroosi ja Guillain-Barren oireyhtymä, voivat aiheuttaa epävakaata tai epänormaalia kävelyä. Yleensä katsotaan olevan vähintään kuusi erityyppistä kävelyongelmaa, joista jokaisella on omat erityispiirteensä. Epänormaalin kävelyn ominaisuudet voivat muuttua, riippuen yksilön toisen askeleen häiriöiden syistä.
Kävelyongelmat ovat yleisiä etenkin ikääntyneillä ja erilaisista terveysongelmista kärsivillä. Vanhuksilla voi olla suurin riski saada kävelyongelmia, koska tasapaino, vakaus ja joustavuus heikkenevät usein luonnollisesti iän myötä. Monet vanhuksilla havaitut kävelyhäiriöt voivat johtua tiedostamattomista yrityksistä muuttaa kävelyä tasapainon ja vakauden saavuttamiseksi kävellessä. Muita henkilöitä, joilla on vaara liikkua, ovat Parkinsonin tauti, aivovaurio, Guillain-Barren oireyhtymä, lihasdystrofia ja synnynnäinen lonkan dysplasia. Ihmiset, jotka kärsivät sairauksista tai traumoista, jotka vaikuttavat lihaksiin, niveliin tai keskushermostoon, voivat myös olla suuremmassa vaarassa kävellä.
Kaikki epävakaan kävelyn syyt eivät ole vakavia. Lihasten arkuus, sääriluut, kovettumat, maissit ja sisään kasvaneet varpaankynnet voivat kaikki vaikuttaa epävakaaseen kävelyyn. Jopa epämiellyttävän mukavat kengät voivat johtaa kävelyhäiriöihin.
Erilaiset epävakaan kävelyn tyypit voivat olla ominaispiirteiltään ja syiltään erottamiskykyisiä niin paljon, että ne on luokiteltu. Esimerkiksi askelmatka on yleensä merkitty roikkuvalla jalalla, jonka avulla varpaat voivat vetää maata. Sakset, jotka usein esiintyvät aivovaurioista kärsivillä potilailla, antavat kävelijälle hiukan kumaran ulkonäön ja mahdollistavat yläjalkojen törmäyksen yhteen tai ristiin toistensa kanssa saksimaisella tavalla.
Kiertävää kävelyä kuvataan usein ulkonäöltään ankan kaltaiseksi, kun taas spastinen kävely voi aiheuttaa kävelijän liikkuvan jäykästi ja vetämään jalkoja. Käyttövoima, joka usein esiintyy hiilimonoksidimyrkytyksen, mangaanimyrkytyksen, Parkinsonin taudin tai joidenkin reseptilääkkeiden sivuvaikutusten kohteena, jättää kävelijän yleensä kumaraan ja joustamattomaksi, kun pää on kroonisesti taivutettu. Kuudes kävelytapa, ataksinen kävely, johtuu yleensä aivovaurioista, mahdollisesti aivohalvauksesta, pitkäaikaisesta alkoholismista, diabeettisesta neuropatiasta tai tiettyjen reseptilääkkeiden, kuten kouristusten hoitoon määrättyjen lääkkeiden käytöstä.
Epävakaan kävelyn hoito riippuu usein suurelta osin sen syystä. Lihasten tai nivelten vammat tai lihakseen tai niveliin vaikuttavat sairaudet, kuten niveltulehdus, voivat johtaa epävakaaseen kävelyyn, mutta kävelyongelmat yleensä paranevat, kun taustalla oleva tila hoidetaan tai korjataan. Fysioterapia voi auttaa parantamaan kävelyhäiriöitä niille, jotka kärsivät kroonisista sairauksista, joita ei voida täysin ratkaista.