Yksi yleisimmistä synnyttäville naisille annetuista kipulääkkeistä on epiduraali. Vaikka sitä pidetään yleisesti turvallisena ja yleensä taitavana hallitsemaan synnytyskipua, epiduraalilla on useita yleisiä sivuvaikutuksia. Niihin voi kuulua muiden toimenpiteiden tarve synnytyksen aikana, mukaan lukien katetri tai keisarileikkaus, sekä lyhytaikaiset terveysongelmat, kuten pahoinvointi ja päänsärky. Joillekin naisille sivuvaikutuksia ovat pitkäaikaiset ongelmat, kuten selkäkipu ja inkontinenssi, sekä jotkut vauvan ja imetyksen ongelmat.
Epiduraali, joka voidaan tyypillisesti pistää milloin tahansa synnytyksen aikana, rajoittaa yleensä tunteita vyötäröstä alaspäin jättäen silti naisen hälytyksen. Tämä tunnottomuus voi rajoittaa naisen kykyä liikkua synnytyksen aikana, mikä voi pidentää synnytystä. se voi myös rajoittaa hänen kykyä tyhjentää virtsarakonsa, mikä vaatii tyypillisesti katetrin asettamista. Tämä synnytyksen etenemisen hidastuminen voi myös vaarantaa naisen keisarileikkauksen. Yksi epiduraalin sivuvaikutuksista on alhainen verenpaine, joka tunnetaan myös nimellä hypotensio, jonka kokee 29% epiduraali -injektion saaneista naisista. Useimmissa lääketieteellisissä laitoksissa on vakio vaatia epiduraalilohkon saaneelta naiselta verenpainemansettia työn ja synnytyksen aikana, mikä voi myös rajoittaa hänen liikkumistaan.
Epiduraalilla on useita lyhytaikaisia sivuvaikutuksia. Yleisin on pahoinvointi ja oksentelu, mikä on yleistä lääkkeettömillä synnytyksillä, vaikka epiduraalilääke voi pahentaa tätä. Epiduraalit voivat myös aiheuttaa naiselle vilunväristyksiä ja vakavia päänsärkyjä epiduraalin antamisen jälkeen. Lääkinnällisten asioiden lisäksi on aina olemassa vaara, että epiduraali voi olla tehoton, mikä on monien naisten pelkoa.
Pitkäaikaisia haittavaikutuksia ovat lievä tai vaikea alaselän kipu, joka voi kestää muutaman kuukauden tai jopa vuoden injektion jälkeen. Epiduraalin käyttö synnytyksen aikana voi myös lisätä inkontinenssin todennäköisyyttä monilla naisilla. Epiduraalilla on myös sivuvaikutuksia vauvalle, mukaan lukien lisääntynyt uneliaisuus pian syntymän jälkeen ja huono imemisrefleksi, mikä voi estää onnistuneen imetyssuhteen luomisen. Vaikka riski on pieni, on myös mahdollista, että epiduraalit lisäävät vauvan keltaisuuden kehittymisen todennäköisyyttä.
Vaikka monet näistä epiduraalin sivuvaikutuksista voivat tuntua vähäisiltä, on myös vaarallisempia riskejä, vaikka ne ovat harvinaisia. Epiduraalisella injektiolla äiti on vaarassa saada sydämenpysähdyksen, allergisen sokin ja joissakin tapauksissa epiduraali voi olla kohtalokas. On myös harvinainen, mutta tappava vaara, että vauva kokee huumeiden toksisuuden. Kaikista riskeistä huolimatta epiduraaleja pidetään yleensä turvallisina ja tehokkaina useimmille naisille; Kuten useimmissa lääketieteellisissä toimenpiteissä, on tärkeää aina olla tietoinen mahdollisista epävarmuustekijöistä.