Koulu, joka liittyy johonkin tiettyyn uskontoon tai uskontoon ja/tai joka on integroitu elämään uskonnollisessa yhteisössä, on yksi kouluista, joita kutsutaan lahkolaisiksi kouluiksi. Kouluja, jotka eivät täytä tätä kriteeriä, kutsutaan joskus maallisiksi kouluiksi. Kaikki Yhdysvaltojen julkiset koulut ovat maallisia kouluja, mutta myös monia lahkolaisia kouluja.
Sektoriset koulut julistavat uskonnon perinnettä tai uskomusjärjestelmää, johon ne liittyvät, sekä opettavat akateemisia aineita uskon arvojen valossa. Yhdysvalloissa on kolme uskontoa, joihin on liitetty lahkolaisia kouluja: kristinusko, juutalaisuus ja islam.
Joskus lahkolaiset koulut voidaan tunnistaa niiden nimistä. Kristillisissä kouluissa on usein pyhimyksen nimi osana nimeään, vaikka olkaa varovaisia sellaisten koulujen kanssa, kuten St.Lawrence University, joka on nimetty sen läheisyydestä St.Lawrence -joelle. Juutalaisia kouluja voidaan kutsua yeshiviksi. Ja islamilaisia kouluja voidaan kutsua madrasahiksi, joista on monia englanninkielisiä translitterointeja.
Sektanttiset koulut eroavat toisistaan siten, että ne sisällyttävät uskoon perustuvat käsitteet ja arvot opetukseensa. Kristillisten koulujen osastot ja kurssitarjonnan otsikot näyttävät usein hyvin maalliselta koululta matematiikan, luonnontieteiden, englannin, yhteiskuntatieteiden ja vieraiden kielten osalta. Mutta usein on ylimääräinen uskonnon osasto ja vuosittainen kurssi kyseisellä alueella lisätään tavalliseen kurssikuormaan. Myös Raamattua tutkitaan usein.
Juutalaiset koulut voivat yhdistää juutalaistutkimuksen englantiin, matematiikkaan, luonnontieteisiin ja historiaan, joita joskus kutsutaan yleistutkimuksiksi. Vaihtoehtoisesti he voivat keskittyä kokonaan juutalaistutkimuksiin, joihin kuuluvat Talmud-, Tanakh-, heprea- ja juutalaishistoriaan keskittyvät kurssit.
Islamilaiset koulut voidaan liittää moskeijaan, mutta näin ei aina ole. Vaikka on olemassa ei-uskonnollisia islamilaisia kouluja, on myös kouluja, joilla on tiettyjä islamilaisia lahkoja, mukaan lukien sekä perinteiset että salafi-sunnit, shiat tai jafarit ja sufit. Islamilaiset lahkolaiskoulut tarjoavat usein samoja aineita kuin maalliset koulut lisäämällä Koraanin kursseja, islamilaisia tutkimuksia ja vieraita kieliä, joita ei tavallisesti löydy maallisista kouluista, esimerkiksi valinta arabiaksi tai persiaksi.