Ergonomisen tuolin suunnittelun perusasiat ovat yksinkertaisesti se, että tuolin tulisi sopia sekä käyttäjälle että käytölle tuottavuuden maksimoimiseksi. Koska kaikki käyttäjät ovat erilaisia ja tuoleja käytetään monissa eri ammateissa, on olemassa monia erilaisia ergonomisia tuolimalleja. Yleensä ihmiset suunnittelevat ergonomisia tuoleja toimistotyöhön, joka tehdään lähes aina työpöydän ääressä. Siitä huolimatta ergonomiset tuolit voidaan suunnitella erityisesti lukemiseen, imetykseen tai mihin tahansa muuhun tuolissa suoritettavaan toimintaan.
Ergonominen tuolisuunnittelu ottaa yleensä huomioon sellaisia ongelmia, kuten kuinka selkänoja kannattaa parhaiten, miten kädet ja jalat pidetään sopivissa kulmissa ja kuinka korkealla tuolin on oltava lattiasta, jotta se olisi mahdollisimman hyvässä vuorovaikutuksessa pöydän kanssa. Usein hyvä ergonominen tuoli on säädettävissä niin, että tuoli sopii aina käyttäjän tai työpöydän pituudesta riippumatta. Tuolin ja työpöydän välinen vuorovaikutus voi olla niin täydellinen, että molemmat myydään yhdessä, tai molemmat voidaan suunnitella ergonomisesti yksinään.
Ergonomisen tuolin muotoilu riippuu suurelta osin vartaloa koskevasta filosofiasta. Esimerkiksi jotkut ihmiset uskovat, että polvituolit ovat ergonomisemmin suunniteltuja kuin perinteiset istuimet, kun taas toiset noudattavat satulatuolien filosofiaa tai jopa ajatusta aktiivisesta istumisesta. Tieteellisesti ei ole selvää, mikä ergonominen tuolin muotoilu sopii parhaiten käyttäjän kehoon, vaikka on monia teorioita.
Sikäli kuin tuoli sopii siihen toimintaan, johon sitä käytetään, ongelmista tulee vielä monimutkaisempia. Paras ergonominen tuolisuunnittelu voi olla sopiva keskimääräiseen tilanteeseen. Esimerkiksi ergonominen tuoli voidaan suunnitella käytettäväksi suuren tietokoneen näytön kanssa, jolloin käyttäjän kasvot ovat optimaalisesti linjassa näytön kanssa. Kun henkilö käyttää kannettavaa tietokonetta suuren tietokoneen sijaan, hän katsoo sitten alaspäin erittäin ei -toivotulla tavalla. Erityisesti silloin, kun tuolit vanhenevat eivätkä ole sovitettu asiaankuuluvaan tekniikkaan, niiden ergonomisuus voidaan laskea.
Ergonomisen tuolisuunnittelun perusasioiden suhteen paras tie on päättää filosofiasta ennen suunnittelusta. Voi olla hyvä idea lukea eri istumisfilosofioista ja kokeilla erilaisia työolosuhteita, kuten työpöytä- tai tietokonetöitä. Tällä tavalla tuoli sopii parametreihin, joista päätetään, eikä pakota käyttäjää asentamaan tuolia.