Helikopterilentäjätyöt vaihtelevat nähtävyyksistä ja ilmakuvista työskentelyyn pelastusryhmien tai uutiskeräysvirastojen kanssa. Muita uramahdollisuuksia ovat opetus, metsätalous, maanmittaus ja kartoitus, raskaat nostot ja lentäminen armeijalle. Helikopterilentäjien on suoritettava onnistuneesti lentokoulutusohjelma ja kirjattava tietty määrä lentotunteja ennen työn aloittamista. Erikoiskoulutus, joka perustuu lentäjän lentokoneeseen, on toinen vaatimus. Helikopterilentäjiltä edellytetään myös erinomaista fyysistä ja henkistä terveyttä.
Suhteellisen yleinen helikopterilentäjä työskentelee päivystyksessä. Tämä tarkoittaa tyypillisesti lentämistä yksin ja sääolosuhteissa sekä haastavan maaston yli. Hätäpalvelukenttien helikopterilentäjiä kutsutaan usein onnettomuuksien, tulipalojen tai luonnonkatastrofien, kuten tulvien tai voimakkaan myrskyn jälkeisten ilmakuljetusten uhreiksi. Sairaalat voivat palkata lentäjiä ja maksaa laitteista, tai ulkopuolinen yritys voi tarjota palvelut sairaalalle.
Samoin kuin sairaalapalvelut, uutistoimistoihin lentävät helikopterilentäjät matkustavat usein vakavien onnettomuuksien tai luonnonkatastrofien paikalle. Muita tyypillisiä työtehtäviä ovat ilmakuvien ottaminen urheilutapahtumia tai liikenneruuhkia varten. Uutisten helikopterilentäjät voivat yksinkertaisesti tarjota keinon saada ilmamateriaalia tai kuljettaa toimittajia paikalle.
Lainvalvontaviranomaiset, armeija ja valtion virastot tarjoavat myös helikopterilentäjäpaikkoja. Hallituksen työpaikkoja löytyy esimerkiksi kuljetuksista, villieläinten seurannasta, maahanmuutosta ja kansallisesta turvallisuudesta. Armeijan lentämisen etuna on mahdollisuus ansaita ilmaista ja edistynyttä koulutusta. Nämä työt voivat tietysti olla vaarallisia, etenkin lentäessä lähellä taistelualueita. Helikopterilentäjät lainvalvontaviranomaisten kanssa vaativat lentäjien yleensä myös olevan täysin koulutettuja poliiseja.
Muut helikopterilentäjät voivat vaatia raskaiden laitteiden nostamista työmaille. Esimerkiksi offshore-öljynporauslautoilla työskenteleviä lentäjiä käytetään työntekijöiden ja laitteiden kuljettamiseen. Näitä työntekijöitä voidaan joutua pitämään paikalla useita päiviä, jotta he ovat helposti saatavilla kuljetusta varten. Jotkut helikopterilentäjät laskeutuvat korkean lentäjän uralle työskentelemällä televisio-ohjelmien tai elokuvien tuotantoyhtiöiden kanssa. Toiset viettävät suurimman osan työpäivästään jalat maassa tekemällä lento -ohjaajia.
Helikopterilentäjä edellyttää kykyä käsitellä stressiä, työskennellä paineen alla ja ajatella nopeasti. Ylivoimaisia viestintätaitoja tarvitaan tehokkaaseen ja tarkkaan kommunikointiin lennonjohdon, matkustajien ja muiden lentäjien kanssa. Helikopterilentäjät joutuvat usein laskeutumaan ahtaisiin paikkoihin, joten hyvä paikkatietokyky on myös välttämätön työn suorittamiseksi.
Kaupalliseksi helikopterilentäjäksi ryhtyminen voi vaatia lisäkoulutusta työnantajan vaatimusten mukaisesti. Koulutuksen suorittamiseen kuluva aika riippuu opiskelijan käytettävissä olevasta ajasta ja rahoista sekä lentokoulun aikataulurajoituksista. Kaikkien, jotka ovat kiinnostuneita tällaisesta koulutuksesta, tulisi tutkia paikallisia lentokouluja selvittääkseen, missä on riittävä määrä ohjaajia.