Infrapunavaloa (IR) hyödynnetään tilanteissa, joissa on välttämätöntä nähdä hämärässä tai pilkkopimeässä. Ilman jonkinlaista IR-valaistusta kamera ei muuten pystyisi luomaan havaittavaa kuvaa huonoissa valaistusolosuhteissa. Suodatetut hehku- tai volframilamput ja suuritehoiset LED-valot ovat ei-luonnollisen IR-valaistuksen päätyyppejä. Laserdiodit ovat tehokkain infrapunavalaisimien tyyppi, mutta ne ovat vähiten yleisiä. Luonto tarjoaa jossain määrin myös oman valaistusmuotonsa kuun ja auringon kautta.
Yksi valon näkymättömistä aallonpituuksista, infrapuna-aallonpituudet ovat pidempiä kuin näkyvän spektrin aallonpituudet. Ne on merkitty 0.7 mikrometriksi tai suuremmiksi, ja ne on jaettu edelleen alueisiin. Näiden alueiden kantama ja nimet vaihtelevat, mutta ne jaetaan yleensä lähi-infrapuna (NIR), keski-infrapuna (MIR) ja kauko-infrapuna (FIR). IR-valaistus tulee käyttöön NIR-tasolla, 0.7-3.0 mikrometriä.
Ensisijaisia infrapunasovelluksia, jotka käyttävät IR-valaistusta, ovat turvajärjestelmät, pimeänäkölaitteet, valokuvaus ja videokuvaus. Tämä tekniikka parantaa infrapunalaitteiden kykyä nähdä spektrin näkymätön osa ja ottaa kuvia selkeästi tunnistettavissa olevilla yksityiskohdilla. Sovelluksella on taipumus määrittää IR-valaistuksen tyyppi tarvittavan etäisyyden, spektrin ja käyttöiän mukaan.
Closed-circuit television (CCTV) turvajärjestelmissä käytetään usein volframilamppuja, koska ne ovat halvin vaihtoehto pitkän kantaman ratkaisulle. Tämäntyyppinen valaistus koostuu lampusta yhdistettynä IR-suodattimeen, joka poistaa näkyvän valon. Suodatetut hehku- ja volframilamput kuluttavat enemmän sähköä kuin muut vaihtoehdot, ja ne on yleensä asetettava siirtämään oikein lamppujen aiheuttama ylimääräinen lämpö.
Tehokkaat LED-valaisimet tarjoavat suorituskykyä, joka on verrattavissa lamppuihin, mutta niiden käyttöikä on paljon pidempi. Tämä mahdollistaa alhaiset käyttökustannukset, mutta huono laajakulmakatselu ja “hot spot” -efekti, jossa kuvan keskiosa on ylivalaistu ja huomaamaton, vastustavat alhaisia kustannuksia. LED-valaisimissa on useita ominaisuuksia, jotka tekevät niistä houkuttelevia moniin pimeänäkösovelluksiin. Ne näkevät läpi sääolosuhteet, kuten sumun ja lumen, pystyvät tallentamaan videota suurilla nopeuksilla ja voivat vähentää tai poistaa varjoja.
Laserdiodipohjaiset IR-valaisimet ovat tehokkaimpia ja kalleimpia. Ne parantavat LED-tyypin tehokkuutta etäisyydestä tinkimättä. Tästä syystä laserdiodityyppistä IR-valaistusta käytetään korkealaatuisissa yönäköskooppilaitteessa, suojalaseissa ja muissa vastaavissa laitteissa. Kun kustannukset laskevat ja vanhemmat järjestelmät vaihdetaan, CCTV-turvajärjestelmät lisäävät todennäköisesti diodi-IR-valaistuksen käyttöä.