Japanilaisia vaahteralajeja on satoja, ellei tuhansia. Tietyt lajikkeet ovat kuitenkin yleisempiä kuin toiset, ja jotkut käytetyistä nimistä vaihdetaan tyypillisesti lajikkeiden välillä ottamatta huomioon nimeämisen tarkkuutta tai muodollista rakennetta. Yleensä joitain yleisimpiä japanilaisia vaahteralajeja ovat puut, kuten verenhyväiset vaahterat, atropurpureum -vaahterat, dissectum -vaahterat, kääpiö- ja bonsai -lajikkeet, ja ne, jotka sisältävät kuvauksia, kuten “filigraani” ja “pitsi”. Nämä termit eivät ainoastaan erota eri lajikkeita, vaan myös osoittavat usein tiettyjä yhteisiä piirteitä ja piirteitä myös japanilaisten vaahteran keskuudessa.
Japanilaisia vaahteralajeja voi olla monia eri muotoja, kokoja ja värejä, ja käytetyt nimet auttavat usein osoittamaan, mitä tyypiltä voidaan odottaa. Yleensä japanilainen vaahtera on puu tai pensas, joka voi vaihdella mistä tahansa noin 1 metrin korkeudesta reilusti yli 3 metrin korkeuteen. Niitä pidetään hyvin lehdistä, joissa on tyypillisesti viisi, seitsemän tai yhdeksän lohkoa ja jotka ovat samanlaisia kuin muut vaahteranlehdet, joilla on erottuva muoto, joka on hieman samanlainen kuin käsi. Tämä samankaltaisuus antaa eri japanilaisille vaahteralajikkeille niiden teknisen nimen, Acer palmatum, viitaten kämmeneen.
Vaikka japanilaiset vaahterat ovat kotoisin Japanista, Kiinasta ja muista ympäröivistä Aasian alueista, niiden luonnollinen kauneus ja erottuva muoto ovat johtaneet maailmanlaajuiseen suosioon. Tämä on johtanut satoihin japanilaisiin vaahteralajikkeisiin, joita tyypillisesti kasvatetaan tiettyjen ominaisuuksien, kuten lehtien muodon, koon tai värin ja puun koon, vuoksi. Eri japanilaisten vaahteralajikkeiden nimet osoittavat usein, kuinka vaahtera esiintyy, ja koska monet näistä nimistä ovat yleisesti käytössä, ne eivät välttämättä osoita tiettyä lajiketta.
Esimerkiksi Bloodgood -vaahteran lehdet ovat usein punaisia tai tummanpunaisia, ja ne voivat muuttua vihreäksi tai tummanvihreäksi kesällä. Nämä ovat samanlaisia kuin japanilaiset vaahteralajikkeet, jotka tunnetaan nimellä atropurpureum. Dissectum -vaahterat ovat usein samanlaisia kuin “filigraaniset” tai “pitsi” japanilaiset vaahteralajikkeet, ja niiden lehdet ovat usein hienompia, ohuempia ja herkempiä.
Japanilaisista vaahterasta löytyy myös bonsai- ja kääpiölajikkeita. Nämä puut ovat usein kooltaan hieman pienempiä kuin muut puut, ja ne voivat olla enemmän pieniä pensaita kuin suuria puita. Joitakin näistä lajikkeista voidaan jopa kasvattaa sisätiloissa pienissä ruukuissa tai ne voidaan sisällyttää osiin pieniä puutarhoja. On myös monia japanilaisia vaahteratyyppejä, jotka säilyttävät alkuperäiskulttuuriaan osoittavat nimet, kuten kagiri nishiki ja osakazuki.