Perinteisesti kuluttajahintaindeksiä (CPI) käytetään havainnollistamaan hintoja, joita kuluttajilta veloitetaan tavaroista ja palveluista. Tarkasteltaessa historiallisia kuluttajahintaindikaattoreita käy yhä selvemmäksi, ovatko hinnat nousussa vai laskussa. Yleensä tiedot ovat yleisön saatavilla, ja niitä voidaan manipuloida tai käyttää vertaamaan nykyisiä kustannuksia aiemmin veloitettuihin hintoihin. CPI -tiedot edustavat myös sitä, onko inflaatio läsnä alueellisessa taloudessa, ja rahoitusasiantuntijat voivat käyttää tietoja arvioidakseen, milloin muodolliset suhdanteet alkoivat ja päättyivät.
Historialliset kuluttajahintaindeksitiedot ovat hyödyllisiä määritettäessä tapaa, jolla inflaatiovauhti, joka edustaa alueellisen valuutan ostovoimaa, on kehittynyt jonkin aikaa. Jos ammattilainen tai muu henkilö haluaa ymmärtää tavan, jolla inflaatio on noussut tai laskenut aiemmin, hän voi viitata taulukoihin, jotka kuvaavat aiempia kuluttajahintatietoja ymmärtääkseen alueellista tai kansainvälistä taloutta. Näin tehdessään henkilö voi oppia joitain suuntauksia tai malleja, jotka voivat olla alttiita toistolle; joka voi johtaa jonkun tekemään taloudellisia, asumis- tai sijoituspäätöksiä.
Tarkastellessaan nykyisen kuluttajahintojen muutosta suhteessa historialliseen kuluttajahintaindeksiin henkilö voi oppia, maksavatko kuluttajat keskimäärin enemmän tai vähemmän tavaroista ja palveluista. Näiden tietojen perusteella hän voi arvioida elinkustannukset ja saattaa päättää muuttaa. Näin tehdessään henkilö käyttää historiallista kuluttajahintaindikaattia päättääkseen asuinpaikastaan.
Taloustieteilijät voivat käyttää historiallisia CPI -tietoja moniin tarkoituksiin. He voivat käyttää sitä johtopäätösten tekemiseen ja kiinteyttää aiemmat arviot talouden tilasta. Esimerkiksi liittovaltion virastojen julkaisemat taloudelliset tiedot perustuvat usein alustaviin tietoihin. Usein näitä tuloksia tarkistetaan, kun suhdanteet ovat entistä selvempiä ja selkeämpiä. Taloustieteilijät saattavat kääntyä tarkistettujen kuluttajahintatietojen puoleen saadakseen virallisemman päätöksen eri suhdanteiden ajoituksesta, kuten talouden taantumasta tai laajentumisesta.
Hallituksen päätöksentekijät voivat käyttää historiallisia kuluttajahintaindikaattoreita arvioidakseen, toimiiko talouspolitiikka vai ei. Rahapolitiikan päättäjät voivat esimerkiksi säätää tiettyjä korkoja yrittäessään estää talouden hidastumisen dramaattiseen tai liian nopeaseen kasvuun. Jos aiempi kuluttajahintaindeksi osoittaa, että talous itse asiassa merkitsee äärimmäisiä piirteitä, valtion virkamiehet saattavat vaatia muutoksia rahapolitiikan päättäjien reagointiin.