Vaikka useita eri Kinect® -ominaisuuksia on saatavana käytettäessä Kinect® -anturilaitetta, jossa on asianmukainen toissijainen järjestelmä, useat niistä ovat laitteen keskeisiä ominaisuuksia. Kaksi pääominaisuutta ovat äänentunnistus ja soittimen sijainnin visuaalinen havaitseminen. Ne tarjoavat Kinect® -järjestelmälle mahdollisuuden tunnistaa ja hyväksyä käyttäjien äänikomennot sekä tunnistaa visuaalisesti käyttäjän sijainnin ja sijainnin fyysisiä ohjauksia ja komentoja varten. Muut Kinect® -ominaisuudet perustuvat ensisijaisesti Kinect®: n kanssa käytettävään ohjelmistoon, ja ne voivat vaihdella käyttöliittymän ohjaimista puheen ja liikkeen kautta kykyyn digitalisoida fyysisiä kohteita virtuaalista käsittelyä varten.
On olemassa useita Kinect® -ominaisuuksia, kun käytät Kinect® -anturilaitetta toissijaisen järjestelmän kanssa, kuten Xbox 360® -pelikonsoli tai tietokone. Suurin osa näistä ominaisuuksista johtuu kuitenkin Kinect® -anturin mukana toimitetusta laitteistosta. Kaksi tärkeintä ominaisuutta ovat mikrofoni, joka voi tunnistaa äänikomennot, ja kamera anturissa.
Anturilaitteen sisällä on mikrofoni, joka vastaa monista kehitettävistä Kinect® -ominaisuuksista. Mikrofoni voi tunnistaa ääniä ja eristää ääniohjeiden äänen muista ympäristön tai ympäristön äänistä. Tämän avulla Kinect® -järjestelmän ohjelmistot ja laiteohjelmistot tunnistavat ääniohjeet, jotta käyttäjät voivat käsitellä peliohjaimia ja käyttöliittymävaihtoehtoja äänikomennoilla.
Monet ainutlaatuisimmista Kinect® -ominaisuuksista perustuvat kuitenkin anturilaitteen kamerajärjestelmään. Anturi luo periaatteessa infrapunavalon ruudukon laitteen edessä olevalle alueelle, jonka anturin kamera vastaanottaa. Tämän jälkeen laiteohjelmistot ja ohjelmistot käyttävät näitä tietoja ympäristön virtuaalisen esityksen luomiseen ja ihmishahmojen tunnistamiseen kyseisessä ympäristössä. Kun ihmiset tunnistetaan, liikeohjaimet ovat mahdollisia, koska liike ja muutokset tähän lukuun voivat mahdollistaa pelin hallinnan ja käyttöliittymän vuorovaikutuksen.
Muut Kinect® -ominaisuudet, joita on luotu ja joita kehitetään edelleen, perustuvat näihin kahteen ensisijaiseen järjestelmään. Esimerkiksi peliohjaus on mahdollista äänentunnistuksen avulla, jonka avulla pelaajat voivat antaa äänikomentoja pelille itselleen. Liikeohjaimet antavat sitten pelaajien siirtää kehonsa todellisessa tilassa hallitakseen hahmoja ja esineitä pelissä.
Käyttöliittymän ohjaimet ovat mahdollisia useilla eri tavoilla, mukaan lukien mahdollisuus, että joku voi navigoida valikoissa äänikomentojen kautta ja valita vaihtoehtoja virtuaaliseen ympäristöön liittyvien fyysisten liikkeiden perusteella. Uusia Kinect® -ominaisuuksia esitetään edelleen, mukaan lukien mahdollisuus skannata esineitä todellisesta maailmasta virtuaaliseen ympäristöön käyttämällä anturin kameraa. Kinect® -käyttäjät voivat sitten käsitellä objektin virtuaalista versiota ääni- ja liikeohjainten yhdistelmän avulla.